Quel est le résumé des Entretiens sur la pluralité des mondes ?

Un philosophe raconte les conversations qu’il a eues, plusieurs soirs de suite, avec une marquise dans le parc de son château. Il lui explique le système de Copernic, où la Terre tourne autour du Soleil (premier soir), puis l’idée que la Lune (deuxième soir) et les autres planètes (troisième et quatrième soirs) pourraient être habitées, et que les étoiles sont d’autres soleils entourés de mondes (cinquième soir). Un sixième soir, ajouté en 1687, revient sur ces idées et présente des découvertes récentes.

Qui sont les personnages des Entretiens sur la pluralité des mondes ?

Ils sont deux : le narrateur, un philosophe galant qui dit « je », et la marquise de G…, une jeune femme d’esprit qui découvre l’astronomie. Le livre s’ouvre sur une lettre à un ami, Monsieur L…, à qui le narrateur raconte ces soirées. La marquise n’est pas une simple auditrice : ses questions, ses objections et ses plaisanteries font avancer la conversation.

Pourquoi Fontenelle a-t-il choisi la forme du dialogue ?

Le dialogue rend la science vivante : on voit une pensée se construire, avec ses hésitations, ses objections et ses découvertes. Il permet de partir de zéro, puisque la marquise ignore tout de la physique, et donc de toucher des lecteurs qui ne sont pas savants. Le cadre galant et nocturne rend enfin la lecture agréable, ce que Fontenelle revendique dans sa préface.

Que faut-il lire des Entretiens en voie technologique ?

En voie technologique, le programme limite l’œuvre au Premier soir, au Second soir et au Troisième soir : la rotation de la Terre et le système de Copernic, la Lune comme terre peut-être habitée, puis la vie possible sur les autres planètes. Les quatrième, cinquième et sixième soirs, avec les étoiles et les tourbillons, ne sont au programme que de la voie générale.

Pourquoi le parcours s’écrit-il « le gout de la science » ?

Le programme officiel applique l’orthographe rectifiée de 1990, qui permet d’écrire « gout » sans accent circonflexe. Les deux graphies, « gout » et « goût », sont correctes. Dans ta copie, tu peux reprendre l’intitulé tel qu’il est écrit dans le sujet. L’essentiel est de comprendre les deux sens du mot : le plaisir que procure la science et la capacité de juger.

Les idées de Fontenelle sont-elles encore vraies ?

En partie. Le système de Copernic, que Fontenelle défend, est confirmé, et l’on a découvert depuis des milliers de planètes autour d’autres étoiles, comme il l’imaginait. Mais les tourbillons de Descartes, qu’il utilise pour expliquer le mouvement des astres, ont été abandonnés au profit de la gravitation de Newton, et l’existence d’habitants sur d’autres mondes reste à ce jour sans preuve.

Où lire le texte des Entretiens sur la pluralité des mondes ?

L’œuvre est dans le domaine public : on peut la lire gratuitement sur Wikisource, ici dans une édition ancienne qui garde l’orthographe d’époque (« étoit », « planete »). Les éditions scolaires modernisent l’orthographe et ajoutent des notes ; demande à ton professeur celle qu’il utilise, pour citer les mêmes pages que lui.

Entretiens sur la pluralité des mondes : résumé, bac 2027

Résumé

à lire avant tout

Dans sa préface, Fontenelle annonce son projet : parler de science sans pédanterie, pour les gens du monde, et en particulier pour les femmes. Le livre prend ensuite la forme d’une lettre à un certain Monsieur L…, à qui le narrateur raconte les conversations qu’il a eues, un automne, avec la marquise de G… dans son château, toujours le soir, dans le parc.

Premier soir. Sous un ciel étoilé, le narrateur avoue sa « folie » : il imagine que chaque étoile pourrait être un monde. La marquise veut en savoir plus. Il définit la philosophie par la curiosité de l’esprit et la faiblesse de nos yeux, compare la nature à un opéra dont on cache les machines, puis oppose le système de Ptolémée, encombré de cercles, à celui de Copernic, qui place le Soleil au centre et fait tourner la Terre sur elle-même et autour de lui. La marquise objecte, comprend vite, et choisit avec lui le système le plus simple.

Second soir. La Lune ressemble à la Terre : c’est un corps solide qui renvoie la lumière du Soleil, avec des montagnes et peut-être des mers ; elle est donc peut-être habitée. Pour le faire admettre, le narrateur imagine un bourgeois de Paris qui, du haut de Notre-Dame, ne voit personne à Saint-Denis et en conclut que la ville est vide. Il explique les phases et les éclipses, se moque des terreurs qu’elles ont causées, et ose prédire qu’on volera un jour jusqu’à la Lune, comme on a fini par traverser l’océan.

Troisième soir. Le narrateur se reprend : la Lune n’a peut-être ni eau ni nuages, et ses habitants seraient alors très différents de nous. Il apprend à la marquise à ne donner qu’une moitié de son esprit à ce qu’elle croit. Le microscope montre des animaux invisibles dans une goutte d’eau : la nature met la vie partout, et il est vraisemblable que les autres planètes soient habitées par des êtres que nous ne savons pas imaginer. Pour le faire sentir, il décrit un peuple étrange, qui se révèle être celui des abeilles.

Quatrième soir (voie générale). Le narrateur passe en revue Vénus, Mercure, Mars, Jupiter et Saturne, imagine leurs habitants selon leur distance au Soleil, et explique les tourbillons de Descartes, qui rendaient compte alors du mouvement des planètes.

Cinquième soir (voie générale). Les étoiles fixes sont autant de soleils, chacun au centre d’un tourbillon peuplé de planètes. La marquise est saisie de vertige devant un univers si grand qu’elle s’y perd. Le narrateur parle de la Voie lactée, des comètes, des étoiles qui apparaissent ou s’éteignent, et montre, par l’apologue des roses qui croient leur jardinier éternel, que le ciel lui-même peut changer.

Sixième soir (voie générale). Ajouté en 1687, il se passe longtemps après les autres : la marquise a défendu les mondes habités devant des visiteurs sceptiques. Le narrateur explique pourquoi l’opinion est vraisemblable, mais difficile à faire croire, puis présente des observations récentes, sur la Lune, sur la Terre, sur Jupiter et sur Saturne.

Structure de l’œuvre

1.Préface
Fontenelle présente son projet : rendre la science agréable sans la fausser, et l’offrir aux femmes, qui peuvent la suivre avec la même attention qu’un roman.
2.À Monsieur L…
Une courte lettre-cadre : le narrateur raconte à un ami ses conversations avec la marquise de G…, divisées « par soirs ».
3.Premier soir
Que la Terre est une planète qui tourne sur elle-même et autour du Soleil : la « folie » des mondes, la philosophie et l’opéra, Ptolémée, Copernic, la rotation de la Terre.
4.Second soir
Que la Lune est une terre habitée : Paris et Saint-Denis, la lumière de la Lune, les phases et les éclipses, les mers et les montagnes de la Lune, le voyage futur dans les airs.
5.Troisième soir
Particularités du monde de la Lune ; que les autres planètes sont habitées aussi : une Lune sans eau, la vie partout dans la nature, les abeilles. Dernier soir au programme de la voie technologique.
6.Quatrième soir (voie générale)
Particularités des mondes de Vénus, de Mercure, de Mars, de Jupiter et de Saturne, et les tourbillons de Descartes.
7.Cinquième soir (voie générale)
Que les étoiles fixes sont autant de soleils, dont chacun éclaire un monde : l’infini des tourbillons, la Voie lactée, les comètes, les roses et le jardinier.
8.Sixième soir (voie générale)
Nouvelles pensées qui confirment celles des entretiens précédents ; dernières découvertes faites dans le ciel. Ajouté en 1687.

Les personnages

La marquise de G…: Une jeune femme d’esprit, qui ne connaît rien à l’astronomie au début et qui apprend très vite. Elle n’est pas une élève passive : elle objecte, plaisante, résume, devance parfois son maître et refuse les raisonnements qu’elle trouve trop faciles. Fontenelle en fait le modèle du lecteur qu’il veut gagner à la science.
Le narrateur: Un philosophe galant, qui dit « je » et raconte les soirées. Il explique avec des comparaisons familières, se moque de lui-même, présente ses idées comme des « folies » agréables et rappelle souvent qu’une hypothèse n’est pas une certitude. Ce n’est pas exactement Fontenelle : c’est un personnage qu’il met en scène.
Monsieur L…: Le destinataire de la lettre qui ouvre le livre. Il n’intervient pas, mais sa présence fait des Entretiens un récit adressé à un ami, et donne au tout le ton d’une confidence mondaine.

Le contexte

Bernard Le Bouyer de Fontenelle naît à Rouen en 1657. Neveu de Pierre et de Thomas Corneille par sa mère, il fait des études de droit avant de se consacrer aux lettres à Paris, où il écrit pour le Mercure galant, publie des Dialogues des morts (1683), puis les Entretiens sur la pluralité des mondes (1686) et une Histoire des oracles (1687). Il prend le parti des Modernes dans la querelle des Anciens et des Modernes, entre à l’Académie française en 1691 et devient secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences en 1697. Il meurt en 1757, à presque cent ans.

En 1686, l’idée que la Terre tourne autour du Soleil, défendue par Copernic en 1543 puis par Galilée, condamné en 1633, est acceptée par les savants, mais elle reste nouvelle pour beaucoup de lecteurs. Les lunettes ont révélé les montagnes de la Lune, les lunes de Jupiter et l’anneau de Saturne. Pour expliquer le mouvement des planètes, on suit alors Descartes et ses tourbillons ; la physique de Newton, publiée un an après les Entretiens, ne s’imposera en France que plus tard.

Le livre connaît un succès immédiat et durable. Fontenelle y ajoute un sixième soir dès 1687 et le corrige au fil des rééditions ; il est traduit dans de nombreuses langues, en anglais dès 1688 par la romancière Aphra Behn. Il ouvre la voie à toute la vulgarisation scientifique du XVIIIe siècle.

Les grands thèmes

Le plaisir d’apprendre

Le narrateur présente son idée des mondes habités comme une « folie » qui lui plaît, et affirme que même les vérités ont besoin d’agrément. Le cadre (un parc, la nuit, un château à la campagne), le ton galant, les compliments et l’humour font de la science une conversation plaisante. Mais ce plaisir n’est pas frivole : c’est, dit-il, un plaisir « dans la raison », qui ne fait rire que l’esprit. Fontenelle veut montrer que comprendre est une joie en soi, et que cette joie peut être partagée par tous.

La curiosité et le doute

Pour Fontenelle, la philosophie naît de deux choses : un esprit curieux et des yeux qui voient mal. Le vrai savant ne croit pas ce qu’il voit et cherche ce qu’il ne voit pas. D’où une prudence constante : le narrateur ne jure pas que les étoiles soient des mondes, il trouve seulement l’idée vraisemblable, et il conseille de ne donner qu’une moitié de son esprit à ce qu’on croit. Le narrateur va jusqu’à soutenir une idée invraisemblable pour montrer qu’on peut embarrasser quelqu’un sans le persuader. Les Entretiens enseignent ainsi autant une méthode, le doute raisonnable, qu’un contenu.

La Terre détrônée

Avec Copernic, la Terre perd sa place au centre de l’univers et devient une planète parmi d’autres. Fontenelle en tire une leçon morale : l’homme se croyait le but de toute la nature, comme ce fou d’Athènes qui pensait que tous les navires du port lui appartenaient. L’exemple du bourgeois de Paris qui juge Saint-Denis désert, et la remarque selon laquelle nous sommes trop près de nous-mêmes pour bien nous juger, invitent à changer de point de vue et à se méfier de l’orgueil. L’astronomie devient ainsi une école de modestie et de tolérance.

Imaginer d’autres mondes

Les Entretiens font une large place à l’imagination : habitants de la Lune, peuples des autres planètes, voyages futurs dans les airs. Mais cette imagination est tenue par la raison. Le narrateur rappelle que la nature est infiniment variée, comme le montrent les animaux révélés par le microscope dans une goutte d’eau, ou la société des abeilles, si étrange quand on la décrit sans la nommer. Il refuse pourtant de donner une figure précise aux habitants des planètes : on ne peut les imaginer qu’à partir de ce que l’on connaît. Imaginer, ici, c’est s’entraîner à concevoir ce qui ne nous ressemble pas, sans prendre ses rêveries pour des certitudes.

Une femme qui apprend

Dans sa préface, Fontenelle dit avoir mis en scène une femme qu’on instruit pour encourager les lectrices, et ne leur demander pas plus d’attention que pour suivre un roman comme La Princesse de Clèves. La marquise est vive, ironique, exigeante : elle refuse les explications confuses et tire elle-même les conséquences. Le livre affirme ainsi, à la fin du XVIIe siècle, que le savoir n’est pas réservé aux savants ni aux hommes, même si le rapport entre le maître et l’élève reste celui de la galanterie.

Le progrès des connaissances

Le narrateur croit au progrès : les premiers essais de vol, qui ont coûté des bras et des jambes, ressemblent aux premières planches posées sur l’eau, et un jour on ira jusqu’à la Lune. Il compare la surprise des Américains découvrant les navires européens à celle que nous aurions devant des visiteurs venus d’ailleurs. Il rappelle aussi que la carte du monde n’a cessé de s’agrandir, des Romains aux antipodes. En voie générale, l’apologue des roses du cinquième soir montre que ce qui paraît éternel ne l’est pas : les connaissances, comme le ciel, changent.

L’œuvre et son parcours

Le programme écrit le parcours « le gout de la science » selon l’orthographe rectifiée, sans accent circonflexe ; « goût » reste correct. Le mot « gout » a deux sens qu’il faut faire jouer ensemble : le plaisir que l’on prend à la science, et le jugement, la capacité d’apprécier ce qui est beau ou bien fait. Le parcours invite à se demander comment naît le désir de savoir, comment on le transmet, et quelle place la science occupe dans la culture.

Les Entretiens répondent de manière exemplaire : ils font naître la curiosité par la conversation, la rendent agréable par les images et l’humour, et montrent que la science est aussi une affaire de méthode, de doute et d’imagination. En voie générale, le parcours nourrit la dissertation ; en voie technologique, où l’œuvre se limite aux trois premiers soirs, il nourrit l’essai qui suit la contraction de texte.

Textes que l’on peut lire avec l’œuvre : Descartes, Discours de la méthode ; Pascal, Pensées ; Cyrano de Bergerac, Les États et Empires de la Lune ; Voltaire, Micromégas ; Diderot et d’Alembert, Encyclopédie.

Citations à connaître

Des citations courtes, exactes, avec leur place dans l’œuvre : vérifie-les dans l’édition de ta classe avant de les apprendre.

« J’ai mis dans ces Entretiens une femme que l’on instruit, et qui n’a jamais ouï parler de ces choses-là. »
Préface
Fontenelle explique le choix de son personnage : la marquise permet de partir de zéro et d’encourager les lectrices.
« Je ne demande aux Dames, pour tout ce systême de Philosophie, que la même application qu’il faut donner à la Princesse de Cleves, si on veut en suivre bien l’intrigue, et en connoître toute la beauté. »
Préface
La science comparée à un roman célèbre : elle n’exige pas plus d’effort que la lecture attentive d’une belle œuvre.
« je me suis mis dans la tête que chaque étoile pourroit bien être un monde. Je ne jurerois pourtant pas que cela fût vrai ; mais je le tiens pour vrai, parce qu’il me fait plaisir à croire. »
Premier soir
L’hypothèse des mondes présentée avec prudence et humour : le plaisir de croire n’est pas une preuve, et le narrateur le sait.
« Toute la philosophie, lui dis-je, n’est fondée que sur deux choses, sur ce qu’on a l’esprit curieux et les yeux mauvais »
Premier soir
La définition de la science par la curiosité et par les limites de nos sens : la phrase-clé du parcours.
« Ainsi l’astronomie est fille de l’oisiveté, la géométrie est fille de l’intérêt ; et s’il étoit question de la poésie, nous trouverions apparemment qu’elle est fille de l’amour. »
Premier soir
Une « généalogie » des savoirs, plaisante et ironique, où la science côtoie la poésie.
« Nous voulons juger de nous, nous en sommes trop près. Nous voulons juger des autres, nous en sommes trop loin. »
Second soir
Une leçon morale tirée de l’astronomie : tout jugement dépend du point de vue.
« L’art de voler ne fait encore que de naître ; il se perfectionnera, et quelque jour on ira jusqu’à la lune. »
Second soir
La confiance dans le progrès des techniques, prophétie souvent citée.
« Il n’y a que la vérité qui persuade, même sans avoir besoin de paroître avec toutes ses preuves. »
Second soir
Après avoir défendu une idée invraisemblable, le narrateur distingue embarrasser quelqu’un et le persuader.
« il faut ne donner que la moitié de son esprit aux choses de cette espece que l’on croit, et en réserver une autre moitié libre, où le contraire puisse être admis, s’il en est besoin. »
Troisième soir
Une règle de prudence intellectuelle : croire sans s’enfermer dans sa croyance.
« voilà l’univers si grand que je m’y perds, je ne sais plus où je suis, je ne suis plus rien. »
Cinquième soir (voie générale)
Le vertige de la marquise devant l’infini des mondes : à rapprocher de Pascal.
« Nous avons toujours vu le même Jardinier ; de mémoire de Rose on n’a vu que lui »
Cinquième soir (voie générale)
L’apologue des roses : des êtres qui vivent un jour croient éternel ce qui dure plus qu’eux, comme nous le ciel.

Passages à expliquer

pour l’oral aussi

Des extraits pour t’entraîner au commentaire et à l’explication linéaire de l’oral. Les numéros dans la marge comptent les lignes de cette page, pas celles de ton livre.

La « folie » des mondes

Premier soir (éd. Lyon, Leroy, p. 6)

Ah ! m’écriai-je, je ne puis lui pardonner

de me faire perdre de vue tous ces mondes.

Qu’appelez-vous tous ces mondes,

me dit-elle, en me regardant, et en se

tournant vers moi ? Je vous demande pardon,

répondis-je. Vous m’avez mis sur

ma folie, et aussitôt mon imagination

s’est échappée. Quelle est donc cette folie,

reprit-elle ? Hélas ! répliquai-je, je suis

bien fâché qu’il faille vous l’avouer, je

me suis mis dans la tête que chaque

étoile pourroit bien être un monde. Je ne

jurerois pourtant pas que cela fût vrai ;

mais je le tiens pour vrai, parce qu’il

me fait plaisir à croire. C’est une idée

qui me plaît, et qui s’est placée dans mon

esprit d’une maniere riante. Selon moi, il

n’y a pas jusqu’aux vérités à qui l’agrément

ne soit nécessaire. Hé bien, reprit-elle,

puisque votre folie est si agréable,

donnez-la-moi, je croirai sur les étoiles

tout ce que vous voudrez, pourvu que

j’y trouve du plaisir. Ah ! Madame, répondis-je

bien vîte, ce n’est pas un plaisir

comme celui que vous auriez à une comédie

de Moliere ; c’en est un qui est je

ne sais où dans la raison, et qui ne fait

rire que l’esprit.

La philosophie et l’opéra

Premier soir (éd. Lyon, Leroy, p. 7-8)

Toute la philosophie, lui dis-je, n’est

fondée que sur deux choses, sur ce qu’on

a l’esprit curieux et les yeux mauvais ;

car si vous aviez les yeux meilleurs que

vous ne les avez, vous verriez bien si

les étoiles sont des soleils qui éclairent

autant de mondes, ou si elles n’en sont

pas ; et si d’un autre côté vous étiez

moins curieuse, vous ne vous soucieriez

pas de le savoir, ce qui reviendroit au

même : mais on veut savoir plus qu’on

ne voit, c’est là la difficulté. Encore si

ce qu’on voit on le voyoit bien, ce seroit

toujours autant de connu ; mais on le voit

tout autrement qu’il n’est. Ainsi les vrais

philosophes passent leur vie à ne point

croire ce qu’ils voient, et à tâcher de

deviner ce qu’ils ne voient point ; et cette

condition n’est pas, ce me semble, trop

à envier. Sur cela je me figure toujours

que la nature est un grand spectacle qui

ressemble à celui de l’opéra. Du lieu où

vous êtes à l’opéra, vous ne voyez pas

le théâtre tout-à-fait comme il est ; on a

disposé les décorations et les machines,

pour faire de loin un effet agréable, et

on cache à votre vue ces roues et ces

contre-poids qui font tous les mouvemens.

Copernic remet le Soleil au centre

Premier soir (éd. Lyon, Leroy, p. 17-18)

Il n’y a plus ici d’embarras inutiles,

repris-je. Figurez-vous un Allemand

nommé Copernic, qui fait main-basse

sur tout ces cercles différens, et sur

tous ces cieux solides qui avoient été imaginés

par l’Antiquité. Il détruit les uns,

il met les autres en pieces. Saisi d’une

noble fureur d’astronome, il prend la

terre et l’envoie bien loin du centre de

l’univers, où elle s’étoit placée, et dans

ce centre il y met le soleil, à qui cet honneur

étoit bien mieux dû. Les planetes ne

tournent plus autour de la terre, et ne

la renferment plus au milieu du cercle

qu’elles décrivent. Si elles nous éclairent,

c’est en quelque sorte par hasard,

et parce qu’elles nous rencontrent en leur

chemin. Tout tourne présentement autour

du soleil. La terre y tourne elle-même,

et pour la punir du long repos qu’elle

s’étoit attribué, Copernic la charge le

plus qu’il peut de tous les mouvemens

qu’elle donnoit au planetes et aux cieux.

Enfin de tout cet équipage céleste dont

cette petite terre se faisoit accompagner

et environner, il ne lui est demeuré que

la lune qui tourne encore autour d’elle.

On ira un jour jusqu’à la Lune

Second soir (éd. Lyon, Leroy, p. 54-55)

Mais je veux vous le

prouver, reprit-elle ; je ne me contente

pas de l’aveu que vous en faites. Les

Américains étoient si ignorans, qu’ils

n’avoient garde de soupçonner qu’on pût

se faire des chemins au travers des mers

si vastes ; mais nous qui avons tant de

connoissances, nous nous figurerions bien

qu’on pût aller par les airs, si l’on pouvoit

effectivement y aller. On fait plus

que se figurer la chose possible, répliquai-je,

on commence déjà à voler un

peu ; plusieurs personnes différentes ont

trouvé le secret de s’ajuster des ailes qui

les soutiennent en l’air, de leur donner

du mouvement, et de passer par-dessus

des rivieres. A la vérité, ce n’a pas été

un vol d’aigle, et il en a quelquefois

coûté à ces nouveaux oiseaux un bras ou

une jambe ; mais enfin cela ne représente

encore que les premieres planches que

l’on a mises sur l’eau, et qui ont été le

commencement de la navigation. De ces

planches-là, il y avoit bien loin jusqu’à

de gros navires qui pussent faire le tour

du monde. Cependant peu à peu sont venus

les gros navires. L’art de voler ne

fait encore que de naître ; il se perfectionnera,

et quelque jour on ira jusqu’à

la lune.

Sujets de dissertation d’entraînement

pas des sujets du bac

Trois sujets écrits par nous, dans le style de l’épreuve : ce ne sont pas des sujets du bac. Cherche d’abord ta problématique et ton plan, puis compare avec nos pistes.

Sujet 1.« Il n’y a que la vérité qui persuade », dit le narrateur à la fin du Second soir. Selon vous, les Entretiens sur la pluralité des mondes cherchent-ils davantage à persuader qu’à faire douter ?
Pistes (Kleksa, non officielles)
- I. Une œuvre qui veut convaincre : le système de Copernic est démontré et adopté, les explications des phases et des éclipses sont claires ; les comparaisons (l’opéra, Paris et Saint-Denis) emportent l’adhésion de la marquise et du lecteur.
- II. Mais une œuvre qui enseigne le doute : les mondes habités ne sont présentés que comme vraisemblables ; le narrateur ne jure de rien, revient sur ce qu’il a dit (la Lune sans eau) et conseille de garder une moitié de son esprit libre.
- III. Persuader de douter : le livre transmet surtout une méthode, la curiosité et la prudence du savant ; il distingue ce qui est démontré de ce qui est imaginé, et c’est ce discernement qu’il veut faire partager.
Exemples à exploiter
- Premier soir : la « folie » des mondes, que le narrateur ne jurerait pas vraie.
- Premier soir : Copernic préféré à Ptolémée pour sa simplicité.
- Troisième soir : la règle de la moitié de l’esprit laissée libre.
- Dans le parcours : la règle de l’évidence dans le Discours de la méthode de Descartes.
Sujet 2.Les Entretiens sur la pluralité des mondes apprennent-ils à l’homme à se sentir petit ?
Pistes (Kleksa, non officielles)
- I. Oui : la Terre perd sa place au centre de l’univers ; elle n’est plus qu’une planète parmi d’autres, entourée d’autres mondes peut-être habités ; la vanité humaine est raillée (le fou d’Athènes, la « petite terre »).
- II. Mais l’homme grandit par la connaissance : en comprenant le système du monde, il dépasse ses yeux et ses préjugés ; la raison lui donne une place nouvelle, celle de spectateur lucide ; la marquise, apprenant que la Terre tourne, déclare qu’elle ne s’en estime pas moins.
- III. Une humilité joyeuse : le décentrement n’est pas tragique comme chez Pascal ; il devient une source de plaisir, de curiosité et de tolérance envers ce qui est différent de nous.
Exemples à exploiter
- Premier soir : Copernic envoie la Terre loin du centre et la « punit ».
- Second soir : le bourgeois de Paris qui juge Saint-Denis désert ; nous sommes trop près de nous pour nous juger.
- Voie générale, cinquième soir : le vertige de la marquise devant un univers où elle n’est « plus rien ».
- Dans le parcours : Pascal, Pensées, sur la disproportion de l’homme.
Sujet 3.Selon vous, les Entretiens sur la pluralité des mondes relèvent-ils davantage de la littérature que de la science ?
Pistes (Kleksa, non officielles)
- I. Un livre de science : il expose les systèmes de Ptolémée et de Copernic, les phases et les éclipses, les découvertes faites à la lunette et au microscope ; il veut instruire.
- II. Une œuvre littéraire : un cadre romanesque (le château, le parc, la nuit), des personnages, un dialogue vif, de l’humour, des images et des récits (Copernic en héros, les abeilles en peuple mystérieux) ; la préface compare la lecture à celle d’un roman.
- III. Une alliance qui fait la valeur de l’œuvre : la littérature est le moyen de transmettre la science, et la science devient matière à rêverie et à réflexion morale. C’est aussi pourquoi le livre se lit encore quand certaines de ses explications sont dépassées.
Exemples à exploiter
- Préface : la science demandant la même attention que La Princesse de Clèves.
- Premier soir : la nature comparée à un opéra.
- Troisième soir : les abeilles décrites comme un peuple étranger avant d’être nommées.
- Dans le parcours : Voltaire, Micromégas, conte philosophique nourri de science.

Écris une dissertation sur cette œuvre

pas un sujet du bac

Aucun sujet du bac sur cette œuvre n’est encore sur le site. Voici l’un de nos sujets d’entraînement, dans le style de l’épreuve : écris ta copie en ligne, sans minuteur, et fais-la noter.

Dans la préface des Entretiens sur la pluralité des mondes, Fontenelle écrit avoir « mis dans ces Entretiens une femme que l’on instruit ». Selon vous, la marquise n’est-elle qu’une élève ?

Énoncé complet

Œuvre : Bernard Le Bouyer de Fontenelle, Entretiens sur la pluralité des mondes Parcours associé : le gout de la science Dans la préface des Entretiens sur la pluralité des mondes, Fontenelle écrit avoir « mis dans ces Entretiens une femme que l’on instruit ». Selon vous, la marquise n’est-elle qu’une élève ? Vous répondrez à cette question dans un développement organisé en prenant appui sur Entretiens sur la pluralité des mondes, sur les textes que vous avez étudiés dans le cadre du parcours associé et sur votre culture personnelle.

La dissertation seule, sans minuteur. Avec un compte gratuit, ta copie est notée selon le barème, critère par critère.

Les erreurs à éviter

à ne pas faire

Écrire que Fontenelle affirme que les planètes sont habitées. Il présente cette idée comme vraisemblable et agréable, jamais comme prouvée, et le narrateur le répète.
Confondre le narrateur et Fontenelle. Le « je » des Entretiens est un personnage de philosophe galant mis en scène par l’auteur.
Faire de la marquise une ignorante ou un simple faire-valoir. Elle objecte, résume, devance parfois le narrateur et refuse les raisonnements trop faciles.
Juger le livre avec la science d’aujourd’hui sans précaution. Les tourbillons de Descartes sont abandonnés, mais en 1686 la physique de Newton n’est pas encore publiée : situe l’œuvre dans son temps.
En voie technologique, appuyer son essai sur les quatrième, cinquième ou sixième soirs : seuls les trois premiers sont au programme de cette voie.
Corriger « gout » en « goût » comme s’il s’agissait d’une faute dans l’intitulé du parcours : le programme suit l’orthographe rectifiée, et les deux graphies sont correctes.

Teste-toi : Entretiens sur la pluralité des mondes

réponse immédiate

Quelques questions sur l’œuvre. Choisis ta réponse et vérifie-la tout de suite : sous chacune, une courte explication. Les questions sont les nôtres, pas celles du bac.

Question 1. (0–1)

Sous quelle forme Fontenelle présente-t-il ses Entretiens ?

Question 2. (0–1)

Quelle idée Copernic apporte-t-il, selon le premier soir ?

Question 3. (0–1)

Qui prononce ces paroles ? « voilà l’univers si grand que je m’y perds, je ne sais plus où je suis, je ne suis plus rien. »

Question 4. (0–1)

Pour chaque phrase sur le narrateur et le livre, dis si elle est vraie ou fausse.

Le narrateur affirme sans réserve que chaque étoile est un monde, preuve à l’appui.

Il imagine que les habitants de la Lune ressemblent exactement aux humains.

Les Entretiens paraissent en 1686 et connaissent un succès immédiat.

Question 5. (0–1)

À quoi le narrateur compare-t-il la nature, au premier soir ?

Question 6. (0–1)

Quel peuple étrange le narrateur décrit-il au troisième soir, sans le nommer d’abord ?

Question 7. (0–1)

Remets dans l’ordre ces moments des soirées.

1Un bourgeois de Paris croit Saint-Denis désert.

2Les étoiles fixes sont autant de soleils, chacun avec ses planètes.

3La marquise a défendu les mondes habités devant des visiteurs sceptiques.

4Le microscope montre des animaux dans une goutte d’eau.

Question 8. (0–1)

Que ne faut-il donner qu’à ce qu’on croit, selon le narrateur du troisième soir ?

Réponses vérifiées : 0/8

Écris maintenant une dissertation sur cette œuvre, sans minuteur. Avec un compte gratuit, ta copie est notée selon le barème, critère par critère.

ou faire gratuitement un sujet complet

Questions fréquentes

1.Quel est le résumé des Entretiens sur la pluralité des mondes ?+
Rép. :Un philosophe raconte les conversations qu’il a eues, plusieurs soirs de suite, avec une marquise dans le parc de son château. Il lui explique le système de Copernic, où la Terre tourne autour du Soleil (premier soir), puis l’idée que la Lune (deuxième soir) et les autres planètes (troisième et quatrième soirs) pourraient être habitées, et que les étoiles sont d’autres soleils entourés de mondes (cinquième soir). Un sixième soir, ajouté en 1687, revient sur ces idées et présente des découvertes récentes.
2.Qui sont les personnages des Entretiens sur la pluralité des mondes ?+
Rép. :Ils sont deux : le narrateur, un philosophe galant qui dit « je », et la marquise de G…, une jeune femme d’esprit qui découvre l’astronomie. Le livre s’ouvre sur une lettre à un ami, Monsieur L…, à qui le narrateur raconte ces soirées. La marquise n’est pas une simple auditrice : ses questions, ses objections et ses plaisanteries font avancer la conversation.
3.Pourquoi Fontenelle a-t-il choisi la forme du dialogue ?+
Rép. :Le dialogue rend la science vivante : on voit une pensée se construire, avec ses hésitations, ses objections et ses découvertes. Il permet de partir de zéro, puisque la marquise ignore tout de la physique, et donc de toucher des lecteurs qui ne sont pas savants. Le cadre galant et nocturne rend enfin la lecture agréable, ce que Fontenelle revendique dans sa préface.
4.Que faut-il lire des Entretiens en voie technologique ?+
Rép. :En voie technologique, le programme limite l’œuvre au Premier soir, au Second soir et au Troisième soir : la rotation de la Terre et le système de Copernic, la Lune comme terre peut-être habitée, puis la vie possible sur les autres planètes. Les quatrième, cinquième et sixième soirs, avec les étoiles et les tourbillons, ne sont au programme que de la voie générale.
5.Pourquoi le parcours s’écrit-il « le gout de la science » ?+
Rép. :Le programme officiel applique l’orthographe rectifiée de 1990, qui permet d’écrire « gout » sans accent circonflexe. Les deux graphies, « gout » et « goût », sont correctes. Dans ta copie, tu peux reprendre l’intitulé tel qu’il est écrit dans le sujet. L’essentiel est de comprendre les deux sens du mot : le plaisir que procure la science et la capacité de juger.
6.Les idées de Fontenelle sont-elles encore vraies ?+
Rép. :En partie. Le système de Copernic, que Fontenelle défend, est confirmé, et l’on a découvert depuis des milliers de planètes autour d’autres étoiles, comme il l’imaginait. Mais les tourbillons de Descartes, qu’il utilise pour expliquer le mouvement des astres, ont été abandonnés au profit de la gravitation de Newton, et l’existence d’habitants sur d’autres mondes reste à ce jour sans preuve.
7.Où lire le texte des Entretiens sur la pluralité des mondes ?+
Rép. :L’œuvre est dans le domaine public : on peut la lire gratuitement sur Wikisource, ici dans une édition ancienne qui garde l’orthographe d’époque (« étoit », « planete »). Les éditions scolaires modernisent l’orthographe et ajoutent des notes ; demande à ton professeur celle qu’il utilise, pour citer les mêmes pages que lui.

Les autres œuvres au programme

Toutes les œuvres au programme

Sources

L’œuvre est dans le domaine public : les citations et les passages sont repris de l’édition indiquée ci-dessous.

Page vérifiée le 13 octobre 2026.

Entretiens sur la pluralité des mondes, de Fontenelle