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Bac de philo 2027 · notion

L’État (philosophie, terminale)

L’État fait les lois, rend la justice, lève l’impôt et détient la force. La notion demande pourquoi nous lui obéissons, ce qui rend son pouvoir légitime, et s’il protège notre liberté ou la menace. Tu trouveras ici une définition, les problèmes que posent les sujets, les auteurs à connaître, d’Aristote à Hobbes, Rousseau et Weber, et trois sujets du bac traités.

Définir la notion

à poser dès l’introduction

L’État est l’institution qui exerce le pouvoir politique sur une population et un territoire : il fait les lois, les fait appliquer, rend la justice, lève l’impôt et dispose de la force publique, armée et police. Il se distingue du gouvernement, qui dirige l’État à un moment donné et passe, alors que l’État demeure. Il se distingue aussi de la société, ensemble des relations entre les personnes, et de la nation, communauté d’histoire et de culture.

Ce qui caractérise l’État, c’est la souveraineté : un pouvoir qui n’en reconnaît pas d’autre au-dessus de lui sur son territoire. Mais ce pouvoir pose aussitôt une question de droit. L’État détient la force ; or la force contraint, elle n’oblige pas. Qu’est-ce qui fait qu’un pouvoir est légitime, et que lui obéir est un devoir et non une simple soumission ?

Les sujets interrogent l’État de trois façons : pourquoi il existe, naturel ou né d’un accord ; ce qui le rend légitime ; et ce que nous lui devons, ce qu’il nous doit en retour, jusqu’où lui obéir. La notion se travaille avec la justice, la liberté et le devoir.

Les problèmes à connaître

  1. 1.L’État est-il naturel ou artificiel ?

    Pour Aristote, la cité est un fait de nature : l’homme est un animal politique, qui ne réalise ce qu’il est que parmi ses semblables, en discutant avec eux du juste et de l’injuste. Les philosophes modernes renversent la perspective. Hobbes imagine un état de nature sans pouvoir commun : chacun y a droit à tout, la défiance règne, et la vie y est une guerre de chacun contre chacun. L’État naît alors d’un contrat, par lequel les hommes remettent leur puissance à un souverain pour obtenir la paix : c’est un artifice, fabriqué par les hommes. Rousseau reprend l’idée de contrat, mais conteste le portrait de l’homme naturel : ce sont la propriété et la société qui ont rendu les hommes rivaux. Le problème décide de ce qu’on peut attendre de l’État : s’il est naturel, il accomplit l’homme ; s’il est artificiel, il vaut ce que vaut l’accord qui le fonde.

  2. 2.Qu’est-ce qui rend un pouvoir légitime ?

    Un pouvoir peut s’imposer par la force, mais la force seule ne fonde rien : Rousseau remarque que « Le plus fort n’est jamais assez fort pour être toujours le maître, s’il ne transforme sa force en droit et l’obéissance en devoir. » Céder à la force est une nécessité ; obéir à un pouvoir légitime est une obligation. D’où vient alors la légitimité ? Du consentement des citoyens, disent les théories du contrat ; de la conformité à des règles, ajoute Weber, qui distingue trois sources de légitimité : la tradition, le charisme d’un chef et la légalité de règles rationnelles. La légalité ne suffit pourtant pas : une loi votée peut être injuste. Ce problème sert les sujets qui demandent si l’État décide du juste, comme « Revient-il à l’État de décider de ce qui est juste ? » (2022), ou s’il faut lui obéir en tout, comme « Faut-il résister à l’Etat ? » (2026).

  3. 3.L’État est-il l’ennemi ou la condition de la liberté ?

    L’État limite nos libertés par ses lois et sa police, et il peut les écraser. Mais sans lui, la liberté de chacun est à la merci du plus fort. Spinoza en tire que la fin de l’État est la liberté : il doit permettre à chacun de vivre en sécurité et de penser librement. Montesquieu cherche comment empêcher l’État d’opprimer : « Pour qu’on ne puisse abuser du pouvoir, il faut que, par la disposition des choses, le pouvoir arrête le pouvoir. » C’est le principe de la séparation des pouvoirs. Marx et Engels voient au contraire dans l’État un instrument de la domination d’une classe sur les autres, appelé à disparaître dans une société sans classes. Le problème est de savoir à quelles conditions l’État libère au lieu d’asservir. C’est celui du sujet « L’État est-il source de liberté ? » (2023).

  4. 4.Que nous doit l’État, et jusqu’où lui obéir ?

    On demande d’ordinaire ce que nous devons à l’État : l’obéissance, l’impôt, parfois la vie. Les sujets récents renversent la question : l’État nous doit-il quelque chose, la protection, la sécurité, la justice ? S’il est institué pour garantir nos droits, il manque à sa fin quand il les viole, et Locke admet alors un droit de résistance, que la Déclaration de 1789 compte parmi les droits naturels. Mais trop attendre de l’État a aussi un prix : Tocqueville décrit un pouvoir doux et prévoyant qui, à force de tout faire pour les citoyens, les déshabitue de la liberté. Le problème est de fixer les devoirs réciproques de l’État et des citoyens. Ce sont les sujets « L’État nous doit-il quelque chose ? » (2024), « L’État nous protège-t-il des injustices ? » (2025) et « Revient-il principalement à l’État de lutter contre l’injustice ? » (2026).

Les repères utiles

Des distinctions que le programme demande de maîtriser, et ce qu’elles apportent à cette notion.
Légal / légitime
Le repère central de la notion. Est légal ce qui est conforme à la loi en vigueur ; est légitime ce qui est fondé en droit ou en justice. Un pouvoir peut être légal sans être légitime, comme un régime qui vote des lois injustes, et un acte illégal peut être légitime, comme la résistance à l’oppression.
Origine / fondement
Comment un État est né, par la conquête, la révolution ou l’accord, ne dit pas ce qui le fonde, c’est-à-dire ce qui justifie qu’on lui obéisse. Les théories du contrat ne racontent pas une histoire réelle : elles cherchent un fondement, ce qui rendrait le pouvoir acceptable par tous.
Obligation / contrainte
L’État contraint par la force ; il oblige par la loi. Toute la question de la légitimité est de savoir quand sa contrainte devient une obligation reconnue, et quand l’obéissance n’est plus qu’une soumission à la force.
Public / privé
Ce qui relève de l’État et ce qui appartient à chacun : jusqu’où le pouvoir public peut-il entrer dans la vie privée, les croyances, les pensées ? Spinoza refuse à l’État le droit de commander les opinions ; Tocqueville craint des citoyens repliés sur leur vie privée, qui laissent tout à l’État.
En fait / en droit
En fait, les États se sont souvent fondés sur la force et la conquête. En droit, on peut demander ce qui les rendrait légitimes. Rousseau ne cherche pas comment l’homme est passé de la liberté aux fers, mais ce qui peut rendre ce passage légitime : la question de droit.

Les auteurs à connaître

Des positions d’auteurs du programme, à citer avec précision : vérifie chaque citation dans l’édition indiquée avant de l’apprendre.

Aristote

Politique, livre I (IVe siècle av. J.-C.)

Pour Aristote, la cité est un fait de nature. Les familles s’unissent en villages, les villages en cités, et la cité est la fin de ces associations, car c’est en elle seulement que l’homme peut non seulement vivre, mais bien vivre. L’homme est un animal politique : la nature lui a donné la parole pour discuter avec ses semblables de l’utile et du nuisible, du juste et de l’injuste. Celui qui pourrait se passer de la cité ne serait pas un homme.

« celui qui ne peut vivre en société, et dont l’indépendance n’a pas de besoins, celui-là ne saurait jamais être membre de l’État. C’est une brute ou un dieu. »
traduction Jules Barthélemy-Saint-Hilaire (1805-1895) · Lire le texte

Hobbes

Léviathan (1651)

Hobbes imagine les hommes sans pouvoir commun. À peu près égaux par nature, chacun pouvant tuer l’autre, ils vivent dans la défiance, et cet état de nature est une guerre de chacun contre chacun, où la vie est solitaire, misérable et brève. Pour sortir de la peur, ils conviennent de remettre leur puissance à un souverain, homme ou assemblée, qui garantit la paix. L’État est donc un artifice, né d’un contrat, et son pouvoir doit être absolu pour être efficace : le diviser, ce serait rouvrir la guerre.

Spinoza

Traité théologico-politique (1670), chapitre 20

Spinoza ne nie pas que l’État doive être obéi : chacun lui a remis son droit d’agir selon son seul jugement. Mais il en tire une limite : l’État ne peut pas commander les pensées, car nul ne peut renoncer à son droit de juger. Un État qui voudrait régler ce que chacun pense et dit serait violent, et finirait par se ruiner. Sa fin n’est pas de dominer ni de faire peur, mais de permettre à chacun de vivre en sécurité et de faire librement usage de sa raison.

« La fin de l’État, c’est donc véritablement la liberté. »
traduction Émile Saisset (1814-1863) · Lire le texte

Rousseau

Du contrat social (1762)

Rousseau ne cherche pas comment les États sont nés, mais ce qui pourrait rendre leur pouvoir légitime. La force ne fait pas le droit : céder à la force est un acte de nécessité, non de volonté, et l’on ne voit pas en quel sens ce serait un devoir. Seul un pacte peut fonder l’obligation : chacun s’y donne tout entier à la communauté et obéit à la volonté générale, dont il est lui-même membre. Obéir à la loi, c’est alors obéir à soi-même, et la liberté naturelle, illimitée mais incertaine, devient une liberté civile garantie.

« L’homme est né libre, et partout il est dans les fers. »
Lire le texte

Tocqueville

De la démocratie en Amérique, tome II (1840), quatrième partie, chapitre 6

Tocqueville craint pour les démocraties un despotisme d’un genre nouveau. Des individus égaux, repliés sur leurs intérêts et leurs plaisirs privés, abandonnent la conduite des affaires communes à un État qui pourvoit à tout. Ce pouvoir ne tyrannise pas : il est doux et prévoyant. Mais il traite les citoyens comme des enfants qu’on garderait toujours mineurs, et leur ôte peu à peu l’usage de leur liberté. Le remède est la participation : les associations, les communes, les libertés locales.

« Au-dessus de ceux-là, s’élève un pouvoir immense et tutélaire, qui se charge seul d’assurer leurs jouissances, et de veiller sur leur sort. »
Lire le texte

Weber

Le Savant et le Politique (conférence de 1919)

Weber définit l’État non par ses buts, qui varient d’un État à l’autre, mais par son moyen propre : il est la communauté humaine qui, sur un territoire donné, revendique avec succès le monopole de la violence physique légitime. Ce n’est pas que l’État n’use que de la force, mais il est le seul à pouvoir en autoriser l’usage. Weber distingue aussi trois sources de légitimité : la tradition, le charisme d’un chef et la légalité de règles rationnelles.

Des distinctions utiles

État / gouvernement
Le gouvernement est l’ensemble des personnes qui dirigent l’État à un moment donné ; il change avec les élections ou les crises. L’État est l’institution permanente qui survit aux gouvernements : ses lois, ses administrations, ses tribunaux. Critiquer un gouvernement n’est pas contester l’État, et un sujet sur l’État ne porte pas sur la politique du moment.
État / société
La société est l’ensemble des relations qui lient les personnes : échanges, familles, travail, coutumes. L’État est l’organisation politique qui la gouverne et lui impose des lois. Une société peut exister sans État, comme dans certaines sociétés traditionnelles ; un État sans société n’aurait rien à gouverner.
force / droit
La force est le pouvoir de contraindre ; le droit est ce qui rend une exigence légitime. La force peut obtenir l’obéissance, mais elle ne crée pas d’obligation : on cède à la force, on obéit au droit. Toute la question de l’État est de savoir comment sa force peut devenir un droit.

Sujets travaillés

nos pistes, non officielles
Trois questions de dissertation, dont des sujets posés au bac : cherche d’abord ton problème et ton plan, puis compare avec nos pistes.
  1. Sujet du bac 2025, Amérique du Sud

    L’État nous protège-t-il des injustices ?

  2. Sujet du bac 2026, Polynésie

    Faut-il résister à l’Etat ?

  3. Sujet du bac 2022, Métropole

    Revient-il à l’État de décider de ce qui est juste ?

Les sujets du bac sur cette notion

mot pour mot
Les sujets publiés par le ministère que nous rattachons à cette notion, mot pour mot. Tu peux les faire en ligne, comme le jour de l’épreuve, et faire noter ta copie.

Un sujet seul, sans minuteur : écris ta copie en ligne. Avec un compte gratuit, elle est notée selon les critères de l’épreuve.

Dissertations · 6

Explications de texte · 2

Les erreurs à éviter

à ne pas faire
  • Confondre l’État, le gouvernement, la nation et la société. Ces mots ne sont pas interchangeables : définis celui du sujet.
  • Oublier la distinction du légal et du légitime. C’est souvent elle qui fait avancer un sujet sur l’État.
  • Répondre par des opinions sur l’actualité politique. La dissertation demande des concepts et des arguments, pas un programme.
  • Réduire un auteur à une étiquette, comme « Hobbes défend la tyrannie ». Reconstitue son argument : de quel problème part-il, et pourquoi conclut-il ainsi ?

Questions fréquentes

  1. 1.Qu’est-ce que l’État en philosophie ?+

    Rép. :L’État est l’institution qui exerce le pouvoir politique sur un territoire et une population : il fait les lois, rend la justice, lève l’impôt et dispose de la force publique. Il est souverain, c’est-à-dire qu’il ne reconnaît pas de pouvoir au-dessus de lui. La philosophie lui pose surtout une question de droit : qu’est-ce qui rend son pouvoir légitime, et pourquoi lui obéir ?

  2. 2.Quelle différence entre l’État, la nation et le gouvernement ?+

    Rép. :Le gouvernement est l’équipe qui dirige l’État à un moment donné ; il change, l’État demeure. La nation est une communauté d’hommes liés par une histoire, une langue ou une volonté de vivre ensemble. L’État est l’organisation politique qui gouverne un territoire. Un État peut réunir plusieurs nations, et une nation peut être répartie entre plusieurs États. Dans une copie, définis le mot que le sujet emploie.

  3. 3.Qu’est-ce que l’état de nature ?+

    Rép. :C’est la situation imaginée des hommes avant tout État et toute loi commune. Ce n’est pas un récit historique, mais une hypothèse qui sert à comprendre pourquoi l’État existe. Pour Hobbes, l’état de nature est une guerre de chacun contre chacun, d’où la nécessité d’un souverain. Pour Rousseau, l’homme naturel est paisible et indépendant : ce sont la propriété et la société qui l’ont corrompu, et le contrat doit rendre légitime ce que l’histoire a rendu inégal.

  4. 4.Que dit Hobbes sur l’État ?+

    Rép. :Dans le Léviathan (1651), Hobbes part de l’état de nature, où chacun a droit à tout et vit dans la peur d’une mort violente. Pour obtenir la paix, les hommes conviennent de transférer leur puissance à un souverain, qui détient un pouvoir absolu. L’État est donc un artifice, né d’un contrat et fondé sur la peur. Hobbes en tire qu’il faut lui obéir pour ne pas retomber dans la guerre, sauf s’il menace la vie qu’il devait protéger.

  5. 5.Comment Weber définit-il l’État ?+

    Rép. :Pour Weber, on ne peut pas définir l’État par ses buts, qui changent selon les époques. On le définit par son moyen : il est la communauté humaine qui, sur un territoire donné, revendique avec succès le monopole de la violence physique légitime. Cela ne veut pas dire que l’État ne règne que par la force, mais qu’il est le seul à pouvoir en autoriser l’usage. La définition, prononcée en 1919, est souvent citée dans les copies.

  6. 6.Peut-on désobéir à l’État ?+

    Rép. :La question oppose deux exigences. D’un côté, l’État garantit la paix et le droit, et désobéir peut ruiner ce qui nous protège. De l’autre, un État peut être injuste, et l’obéissance sans examen fait la force des tyrannies. Les philosophes ont distingué la révolte, qui rejette l’ordre politique, et la désobéissance civile, publique et non violente, qui en appelle à la justice contre une loi précise. La distinction du légal et du légitime est ici décisive.

  7. 7.Quels philosophes citer sur l’État ?+

    Rép. :Les plus utiles sont Aristote (l’homme, animal politique), Hobbes (l’état de nature et le souverain), Spinoza (la fin de l’État est la liberté), Locke (le droit de résistance), Montesquieu (la séparation des pouvoirs), Rousseau (le contrat social et la volonté générale), Tocqueville (le despotisme doux), Marx (l’État, instrument d’une classe) et Weber (le monopole de la violence légitime). Choisis ceux qui servent la question posée.

  8. 8.Quels sujets de dissertation sur l’État sont tombés au bac ?+

    Rép. :De 2021 à 2026, la voie générale a posé notamment : « Faut-il résister à l’Etat ? » (2026), « Revient-il principalement à l’État de lutter contre l’injustice ? » (2026), « L’État nous protège-t-il des injustices ? » (2025), « L’État nous doit-il quelque chose ? » (2024), « L’État est-il source de liberté ? » (2023), « L’Etat a-t-il le devoir de nous protéger ? » (2022). L’État n’est pas une notion de la voie technologique.

À lire aussi

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Sources

Les citations sont reprises des éditions indiquées ; les définitions, les analyses et les pistes sont les nôtres.

Page vérifiée le 13 octobre 2026.

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