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Bac de philo 2027 · notion

Le devoir (philosophie, terminale)

Le devoir est ce que l’on doit faire, qu’on en ait envie ou non. La notion demande d’où vient cette obligation, ce qui la distingue d’une contrainte et comment elle s’accorde avec nos désirs et notre bonheur. Tu trouveras ici une définition, les problèmes que posent les sujets, les auteurs à connaître, de Rousseau à Kant et à Arendt, et trois sujets du bac traités.

Définir la notion

à poser dès l’introduction

Le devoir est ce qu’on doit faire : une action qui s’impose à nous comme obligatoire, indépendamment de nos envies et de notre intérêt. Le mot vient du latin debere, qui a aussi donné « dette » : avoir un devoir, c’est devoir quelque chose à quelqu’un. On parle des devoirs au pluriel, ceux d’un métier, d’une fonction ou d’un citoyen, et du devoir au singulier, l’obligation morale elle-même.

Le devoir n’est pas une contrainte. La contrainte s’impose par la force et ne laisse pas le choix ; l’obligation s’adresse à un être libre, qui pourrait ne pas obéir. C’est pourquoi on dit que devoir suppose pouvoir : on n’a pas le devoir de faire l’impossible, et l’on n’a de devoirs que parce qu’on est libre. Le devoir moral ne se confond pas non plus avec l’obligation légale : la loi peut prescrire ce que la morale réprouve.

La notion pose trois questions. D’où vient le devoir : de la société, de la conscience, de la raison ? S’oppose-t-il nécessairement à nos désirs et à notre bonheur ? Et comment savoir ce que je dois faire, quand les devoirs se contredisent ou que les conséquences de mes actes sont incertaines ?

Les problèmes à connaître

  1. 1.Qu’est-ce qui distingue le devoir d’une contrainte ?

    Je peux être forcé à faire quelque chose ; je ne peux pas être forcé d’en reconnaître le devoir. La contrainte agit de l’extérieur, par la force ou la menace ; l’obligation s’adresse à ma liberté et demande mon adhésion. Celui qui rend un portefeuille trouvé parce qu’un policier le regarde cède à une contrainte ; celui qui le rend parce qu’il le doit agit par devoir. Rousseau le dit à propos de la politique : la force ne fait pas le droit, et l’on n’est obligé d’obéir qu’aux pouvoirs légitimes. Le devoir suppose donc la liberté, et il en est peut-être la plus haute expression : pour Kant, obéir à la loi morale que ma raison se donne, c’est être autonome. Le problème sert les sujets qui demandent si le devoir est une servitude ou une libération, comme « Avons-nous le devoir d’être libres ? » (2024) ou « Faire son devoir, est-ce lutter contre soi-même ? » (2026).

  2. 2.D’où vient le devoir ?

    On peut chercher l’origine du devoir dans la société : Durkheim montre que chaque société impose ses règles morales et que l’éducation les transmet, si bien que la voix du devoir est d’abord celle du groupe. On peut la chercher dans un sentiment naturel : pour Rousseau, la conscience nous fait aimer le bien avant tout raisonnement. On peut la chercher dans la raison : pour Kant, la loi morale vaut pour tout être raisonnable, en tout temps et en tout lieu. Nietzsche, lui, soupçonne nos devoirs d’avoir une histoire peu glorieuse, celle des rapports entre créanciers et débiteurs, et demande ce que valent nos valeurs. Le problème est de distinguer l’origine du devoir, d’où il vient en fait, et son fondement, ce qui le rend légitime : expliquer comment une règle est née ne suffit pas à dire si elle oblige.

  3. 3.Le devoir s’oppose-t-il au désir et au bonheur ?

    Si nous désirions toujours ce qu’il faut faire, nous n’aurions pas besoin de devoir : le devoir se fait sentir là où l’inclination résiste. Kant en tire que la valeur morale d’une action apparaît le mieux quand on agit par devoir, sans y être poussé par l’intérêt ; il distingue l’action conforme au devoir, comme celle du commerçant honnête par calcul, et l’action faite par devoir. Faut-il en conclure que le devoir est toujours une lutte ? Pour Aristote, l’homme vertueux prend plaisir à bien agir, parce que la vertu est devenue chez lui une seconde nature. Et Kant lui-même ne condamne pas le bonheur ; il le subordonne : agir moralement ne rend pas heureux, mais rend digne de l’être. C’est le problème du sujet « Faire son devoir, est-ce lutter contre soi-même ? » (2026).

  4. 4.Comment savoir ce que je dois faire ?

    Juge-t-on une action à son intention ou à ses conséquences ? Pour Kant, une action est bonne si sa règle peut valoir comme loi universelle, quelles qu’en soient les suites : il refuse même le mensonge fait pour sauver quelqu’un. Pour Mill, au contraire, une action est bonne dans la mesure où elle produit du bonheur pour tous ceux qu’elle concerne. Les deux critères ont leurs difficultés : je ne connais jamais toutes les conséquences de mes actes, et je ne suis jamais sûr de la pureté de mes intentions. Les devoirs, enfin, se heurtent : dire la vérité ou protéger un ami, obéir à la loi ou à sa conscience. Arendt, au procès d’Eichmann, a montré qu’on peut commettre le pire en croyant faire son devoir, faute de penser. Ce sont les sujets « Peut-on être certain d’avoir bien agi ? » (2026), « Faut-il toujours faire son devoir ? » (2025) et « Suffit-il de faire son devoir pour être juste ? » (2025).

Les repères utiles

Des distinctions que le programme demande de maîtriser, et ce qu’elles apportent à cette notion.
Obligation / contrainte
C’est le repère central de la notion. On est contraint par la force, qui ne laisse pas le choix ; on est obligé par un devoir qu’on reconnaît et qu’on pourrait refuser. Un sujet sur le devoir demande presque toujours de tracer cette frontière, et de se demander si une obligation imposée sans être comprise n’est pas une simple contrainte.
Origine / fondement
L’origine dit d’où vient un devoir : la société, l’éducation, la religion. Le fondement dit ce qui le rend légitime : la raison, la dignité de la personne. Montrer qu’une règle a une origine sociale ne prouve pas qu’elle est sans valeur, ni qu’elle est juste : c’est un autre problème.
Légal / légitime
Le devoir moral ne se confond pas avec l’obligation légale. La loi peut prescrire ce que la morale réprouve, et la conscience peut commander de désobéir, comme Antigone, qui enterre son frère malgré l’interdiction de Créon. Ce repère sert tous les sujets où le devoir rencontre la loi et l’État.
Universel / général / particulier / singulier
Un devoir vaut-il pour tous et partout, ou seulement pour la plupart, dans une société donnée ? Kant cherche une loi universelle, valable pour tout être raisonnable ; le sociologue constate des morales particulières, qui varient d’une société à l’autre. Et dans une situation singulière, la règle générale suffit-elle à dire quoi faire ?
Principe / cause / fin
Juge-t-on une action à son principe, l’intention et la règle suivie, ou à sa fin, les conséquences et le bonheur produit ? Ce repère permet d’opposer la morale de Kant, qui regarde la règle de l’action, et l’utilitarisme de Mill, qui regarde ses effets.

Les auteurs à connaître

Des positions d’auteurs du programme, à citer avec précision : vérifie chaque citation dans l’édition indiquée avant de l’apprendre.

Rousseau

Émile ou De l’éducation (1762), livre IV, « Profession de foi du vicaire savoyard »

Dans la Profession de foi du vicaire savoyard, Rousseau fait parler un prêtre pour qui le bien se sent avant de se raisonner. La conscience est un sentiment naturel, présent en chacun, qui nous fait aimer le bien et haïr le mal ; la raison peut s’égarer en sophismes, la conscience ne trompe pas celui qui l’écoute. Le devoir n’est donc pas d’abord une règle apprise : il a sa source dans la nature humaine, que la société étouffe plus souvent qu’elle ne la forme.

« Conscience ! conscience ! instinct divin, immortelle et céleste voix ; guide assuré d’un être ignorant et borné, mais intelligent et libre ; juge infaillible du bien et du mal »
Lire le texte

Kant

Fondements de la métaphysique des mœurs (1785), deuxième section

Kant cherche le principe de la morale dans la raison seule. Une action a une valeur morale quand elle est faite par devoir, par respect pour la loi morale, et non par intérêt ou par penchant. Cette loi commande sans condition : c’est un impératif catégorique, qui ne dépend d’aucun but particulier, pas même du bonheur. Pour savoir si une règle de conduite est morale, il suffit de se demander si l’on pourrait vouloir qu’elle vaille pour tous. La raison se donne cette loi à elle-même : obéir au devoir, c’est être autonome.

« Agis uniquement d’après la maxime qui fait que tu peux vouloir en même temps qu’elle devienne une loi universelle. »
traduction Victor Delbos (1862-1916) · Lire le texte

Durkheim

Sociologie et philosophie (1924), « Détermination du fait moral » (1906)

Durkheim, sociologue, voit dans la morale un fait social : chaque société a ses règles, qui s’imposent aux individus et que l’éducation transmet. Le devoir y présente deux faces. Il oblige, et se fait sentir comme une autorité qui nous dépasse ; mais il est aussi désirable, un bien auquel on s’attache, parce que la société est plus grande que nous et nous fait vivre. Le devoir n’est donc ni une pure contrainte extérieure, ni une loi tombée du ciel.

Mill

L’Utilitarisme (1861)

Mill juge les actions à leurs conséquences. Est bonne l’action qui tend à produire le plus grand bonheur, celui de tous ceux qu’elle concerne et non celui de l’agent seulement. Le devoir n’est plus d’obéir à une règle sans condition, mais de chercher le meilleur résultat pour tous, en tenant compte de la qualité des plaisirs : ceux de l’esprit valent mieux que d’autres. Cette morale du calcul regarde les effets réels de nos actes ; elle risque de sacrifier un individu au bonheur du plus grand nombre.

Nietzsche

La Généalogie de la morale (1887), deuxième dissertation

Nietzsche ne demande pas ce qu’est le devoir, mais d’où il vient et ce qu’il vaut. Sa généalogie trouve l’origine du sentiment d’obligation dans les rapports entre créanciers et débiteurs : la faute aurait d’abord été une dette, et le châtiment une manière de se payer sur le corps du débiteur. Le devoir, présenté comme sacré, a donc une histoire, souvent cruelle. Nietzsche invite à se demander si nos valeurs morales servent la vie ou l’affaiblissent.

« le concept moral essentiel « faute » tire son origine de l’idée toute matérielle de « dette » »
traduction Henri Albert (1869-1921) · Lire le texte

Arendt

Eichmann à Jérusalem (1963)

Assistant au procès d’Adolf Eichmann, l’un des organisateurs de la déportation des Juifs d’Europe, Arendt est frappée par la médiocrité de l’accusé : un fonctionnaire zélé, qui disait n’avoir fait que son devoir et obéi aux ordres. Elle parle de la banalité du mal : le pire peut être commis par des hommes ordinaires qui ont cessé de penser par eux-mêmes. Le devoir ne peut donc pas se réduire à l’obéissance : il comprend le devoir de juger ce qu’on nous commande.

Des distinctions utiles

agir conformément au devoir / agir par devoir
La distinction est de Kant. Agir conformément au devoir, c’est faire ce que le devoir commande, mais pour une autre raison : l’intérêt, la peur, l’habitude. Agir par devoir, c’est le faire parce que c’est le devoir. Les deux actions se ressemblent de l’extérieur ; seule la seconde a, pour Kant, une valeur morale.
devoir moral / obligation légale
L’obligation légale est fixée par la loi d’un pays et sanctionnée par l’État ; le devoir moral s’impose à la conscience, sans autre sanction que le remords. Ils coïncident souvent, mais pas toujours : on peut avoir le devoir de désobéir à une loi injuste, et la loi peut permettre ce que la morale interdit.
impératif hypothétique / impératif catégorique
Un impératif hypothétique commande sous condition : si tu veux réussir ton examen, travaille. Il dépend d’un but qu’on peut ne pas avoir. Un impératif catégorique commande sans condition : ne mens pas. Pour Kant, seul ce second impératif est moral, car il vaut quels que soient nos désirs.

Sujets travaillés

nos pistes, non officielles
Trois questions de dissertation, dont des sujets posés au bac : cherche d’abord ton problème et ton plan, puis compare avec nos pistes.
  1. Sujet du bac 2026, Métropole

    Faire son devoir, est-ce lutter contre soi-même ?

  2. Sujet du bac 2025, Amérique du Nord

    Suffit-il de faire son devoir pour être juste ?

  3. Sujet du bac 2024, Métropole (remplacement)

    Avons-nous le devoir d’être libres ?

Les sujets du bac sur cette notion

mot pour mot
Les sujets publiés par le ministère que nous rattachons à cette notion, mot pour mot. Tu peux les faire en ligne, comme le jour de l’épreuve, et faire noter ta copie.

Un sujet seul, sans minuteur : écris ta copie en ligne. Avec un compte gratuit, elle est notée selon les critères de l’épreuve.

Dissertations · 6

Explications de texte · 1

Les erreurs à éviter

à ne pas faire
  • Confondre obligation et contrainte. Le devoir s’adresse à quelqu’un qui pourrait ne pas le remplir : c’est ce qui le distingue de la force.
  • Confondre le légal et le moral. La loi oblige, mais elle peut être injuste ; le devoir moral ne se réduit pas à ce qui est permis ou interdit.
  • Faire de Kant un défenseur de l’obéissance aveugle. Chez lui, la loi morale est celle que la raison se donne : c’est le contraire de la soumission.
  • S’arrêter à « chaque culture a sa morale ». La diversité des morales est un fait ; la question de ce qui fonde le devoir reste entière.

Questions fréquentes

  1. 1.Qu’est-ce que le devoir en philosophie ?+

    Rép. :Le devoir est ce que l’on doit faire, indépendamment de ses envies et de son intérêt. Il se distingue de la contrainte, qui s’impose par la force : le devoir s’adresse à un être libre, qui pourrait ne pas obéir, et demande d’être reconnu. On distingue les devoirs liés à une fonction ou à la loi, et le devoir moral, qui s’impose à la conscience. La philosophie demande d’où il vient et ce qui le fonde.

  2. 2.Que dit Kant sur le devoir ?+

    Rép. :Pour Kant, une action n’a de valeur morale que si elle est faite par devoir, par respect pour la loi morale, et non par intérêt ou par penchant. Cette loi commande sans condition : c’est l’impératif catégorique, qui demande de n’agir que selon une règle dont on pourrait vouloir qu’elle vaille pour tous, et de traiter toujours l’humanité comme une fin, jamais seulement comme un moyen. La raison se donne cette loi : le devoir est autonomie.

  3. 3.Quelle différence entre le devoir et l’obligation ?+

    Rép. :Le devoir est une obligation, mais toute obligation n’est pas un devoir moral. On parle d’obligation légale pour ce que la loi impose sous peine de sanction, d’obligation professionnelle pour ce qu’exige un métier. Le devoir moral, lui, s’impose à la conscience sans autre sanction que le remords. Le contraire de l’obligation n’est pas la liberté, mais la contrainte : on est contraint par la force, obligé par ce qu’on reconnaît.

  4. 4.Agir par devoir ou conformément au devoir, quelle différence ?+

    Rép. :C’est une distinction de Kant. Le commerçant qui ne trompe pas ses clients parce que c’est son intérêt agit conformément au devoir : il fait ce qu’il faut, mais pour une autre raison. Celui qui ne trompe pas parce que tromper est mal agit par devoir. Vues de l’extérieur, les deux actions sont identiques ; pour Kant, seule la seconde a une valeur morale. Il reconnaît d’ailleurs qu’on n’est jamais sûr de ses propres motifs.

  5. 5.Le devoir s’oppose-t-il au bonheur ?+

    Rép. :Pas nécessairement, mais il ne le vise pas. Pour Kant, chercher son bonheur est naturel, mais ce n’est pas encore agir moralement, et le devoir passe avant : la morale ne rend pas heureux, elle rend digne de l’être. Pour les philosophes de l’Antiquité, au contraire, la vertu fait partie du bonheur, et l’homme vertueux prend plaisir à bien agir. Un sujet qui croise les deux notions te demande d’arbitrer entre ces réponses.

  6. 6.Quels philosophes citer sur le devoir ?+

    Rép. :Les plus utiles sont Kant (le devoir, l’impératif catégorique, l’autonomie), Rousseau (la conscience, voix de la nature), Durkheim (l’origine sociale de la morale), Mill (le devoir jugé à ses conséquences), Nietzsche (la généalogie des valeurs morales) et Arendt (le devoir réduit à l’obéissance, au procès d’Eichmann). Aristote sert à montrer que la vertu peut devenir une seconde nature. Choisis ceux qui servent la question posée.

  7. 7.Quels sujets de dissertation sur le devoir sont tombés au bac ?+

    Rép. :De 2021 à 2026, la voie générale a posé notamment : « Faire son devoir, est-ce lutter contre soi-même ? » (2026), « Peut-on être certain d’avoir bien agi ? » (2026), « Suffit-il de faire son devoir pour être juste ? » (2025), « Faut-il toujours faire son devoir ? » (2025), « La nature nous impose-t-elle des devoirs ? » (2021) et « Sommes-nous responsables de l’avenir ? » (2021). Le devoir n’est pas une notion de la voie technologique.

À lire aussi

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Sources

Les citations sont reprises des éditions indiquées ; les définitions, les analyses et les pistes sont les nôtres.

Page vérifiée le 13 octobre 2026.

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