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Bac de philo 2027 · notion

La liberté (philosophie, terminale)

La liberté est au programme des deux voies du bac de philosophie, et elle traverse presque toutes les autres notions. Sommes-nous vraiment libres, ou seulement ignorants de ce qui nous détermine, et la loi limite-t-elle la liberté ou la rend-elle possible ? Cette page t’aide à poser ces problèmes avec les repères du programme, les positions de Descartes, de Spinoza, de Rousseau, de Kant, de Mill et de Sartre, et trois sujets tombés au bac avec des pistes.

Définir la notion

à poser dès l’introduction

Le mot « liberté » a plusieurs sens, que les sujets croisent souvent exprès. Au sens courant, être libre, c’est pouvoir faire ce que l’on veut, sans obstacle ni contrainte : c’est la liberté d’action. Le libre arbitre est autre chose : le pouvoir de choisir entre plusieurs possibles, qui suppose que j’aurais pu agir autrement. L’autonomie, enfin, consiste à se donner à soi-même sa loi, plutôt que de la recevoir d’un maître ou de ses penchants.

Il faut aussi distinguer la liberté intérieure et la liberté politique. La première concerne le rapport de chacun à ses désirs, à ses passions, à ce qui le détermine : un prisonnier peut rester maître de ses pensées, un homme libre de ses mouvements peut être esclave de ses habitudes. La seconde désigne les droits qu’une société garantit à ses membres : liberté d’expression, de conscience, de circulation, de vote.

La liberté s’oppose donc à plusieurs choses selon le sens retenu : à la contrainte, à la nécessité, à la servitude, à l’esclavage des passions. Une copie qui définit la liberté comme « faire ce qu’on veut » sans examiner cette définition passe à côté du problème : est-on libre quand on cède à chaque envie ?

Les problèmes à connaître

  1. 1.Sommes-nous vraiment libres ?

    Tout ce qui arrive dans la nature a des causes ; nos choix eux-mêmes semblent déterminés par notre corps, notre caractère, notre histoire, notre milieu social et, depuis Freud, par un inconscient qui nous échappe. Nous avons pourtant le sentiment très vif de choisir. Descartes y voit une preuve : notre libre arbitre se connaît par l’expérience que nous en avons. Spinoza y voit au contraire une illusion : les hommes se croient libres parce qu’ils ont conscience de leurs désirs et ignorent les causes qui les déterminent, comme une pierre qui, lancée, croirait voler de son plein gré. Le problème est de savoir si le sentiment de liberté prouve quelque chose, et si une liberté reste possible dans un monde où tout a une cause. Pour Spinoza, elle l’est : être libre, ce n’est pas échapper à la nécessité, mais la comprendre et agir selon sa propre nature.

  2. 2.La loi s’oppose-t-elle à la liberté ?

    La loi interdit et oblige : elle semble limiter ce que je peux faire. Pourtant, là où il n’y a pas de loi, la liberté de chacun est à la merci du plus fort, et personne n’est vraiment libre. Montesquieu le dit dans De l’esprit des lois : « La liberté est le droit de faire tout ce que les lois permettent », car si chacun pouvait faire ce qu’elles défendent, les autres le pourraient aussi. Rousseau va plus loin : obéir à une loi que l’on s’est donnée, en tant que citoyen, c’est être libre, alors que suivre seulement ses appétits est un esclavage. Il reste à savoir quelles lois rendent libre : une loi injuste, imposée par un maître, n’est pas une loi de liberté. Mill cherche la limite : la société n’a le droit de contraindre un individu que pour l’empêcher de nuire aux autres.

  3. 3.Naît-on libre, ou le devient-on ?

    Rousseau ouvre Du contrat social par une formule célèbre : « L’homme est né libre, et partout il est dans les fers. » La liberté serait un donné de la nature humaine, que la société aurait perdu. Mais on peut soutenir à l’inverse que l’enfant n’est pas libre : il dépend des autres, de ses besoins, de ses impulsions, et c’est l’éducation qui lui apprend à se gouverner. Pour Kant, l’homme reste souvent mineur par paresse et par lâcheté, parce qu’il est commode de laisser d’autres penser à sa place : sortir de cette minorité demande du courage. La liberté serait alors moins un état qu’une conquête, qui demande un effort et peut se perdre. Les sujets posent la question directement : « En quel sens peut-on dire que les êtres humains naissent libres ? » (2024), « La liberté demande-t-elle un effort ? » (2025), « Avons-nous le devoir d’être libres ? » (2024).

  4. 4.Être libre, est-ce se passer des autres ?

    Les autres semblent limiter ma liberté : leur regard, leurs règles, leurs attentes. On pourrait croire que l’homme seul, sans dépendance, est le plus libre. Mais l’homme seul est surtout impuissant, livré à la nature et à ses passions ; la liberté politique, celle de parler, de s’associer, de voter, n’existe qu’avec d’autres et par des institutions communes. Mill défend une sphère où chacun mène sa vie comme il l’entend, tant qu’il ne nuit pas aux autres, mais il montre aussi que la pression de l’opinion peut être plus tyrannique qu’une loi. Sartre soutient que choisir pour soi, c’est toujours engager une image de l’homme, et donc répondre de ce choix devant tous. Les sujets demandent ainsi s’il n’y a de liberté que dans la solitude (2021), ou si s’engager, c’est renoncer à sa liberté (2022).

Les repères utiles

Des distinctions que le programme demande de maîtriser, et ce qu’elles apportent à cette notion.
Obligation / contrainte
La contrainte s’impose par la force et supprime le choix ; l’obligation s’adresse à un être libre, qui peut ne pas la respecter. Être obligé par une loi ou par un devoir n’est donc pas être contraint : c’est même une forme de liberté, puisque seul un être libre peut avoir des obligations. Ce repère sert à tous les sujets sur la liberté et la loi.
Contingent / nécessaire
Un acte libre est-il contingent, c’est-à-dire aurait-il pu ne pas être ? Ou la liberté consiste-t-elle à comprendre et à suivre une nécessité, comme le soutient Spinoza ? Ce repère aide à poser le problème du déterminisme sans tomber dans l’alternative trop simple entre « tout est déterminé » et « tout est possible ».
Impossible / possible
Choisir suppose plusieurs possibles. La liberté se mesure-t-elle au nombre des possibles qui s’offrent à moi, ou à ce que je fais de ceux que j’ai ? Ce repère sert aux sujets sur la liberté « en toutes circonstances » : même dans une situation très contrainte, reste-t-il un possible, au moins celui de l’attitude qu’on adopte ?
En fait / en droit
En droit, les êtres humains naissent libres et égaux ; en fait, beaucoup vivent sous la contrainte, la misère ou la peur. Ce repère permet de distinguer la liberté comme droit, qu’une société doit garantir, et la liberté comme pouvoir réel d’agir, qui dépend aussi des moyens dont on dispose.
Légal / légitime
Une loi peut restreindre légalement la liberté sans que cette restriction soit légitime. Ce repère aide à juger les limites que l’État impose : sont-elles justifiées par la protection des autres, comme le veut Mill, ou ne servent-elles que le pouvoir ? Il sert aussi aux sujets sur la désobéissance.

Les auteurs à connaître

Des positions d’auteurs du programme, à citer avec précision : vérifie chaque citation dans l’édition indiquée avant de l’apprendre.

Descartes

Les Passions de l’âme, article 152 (1649)

Pour Descartes, notre volonté est libre, et nous le savons sans preuve, par l’expérience même de nos choix. Mais la liberté d’indifférence, choisir sans raison, est le plus bas degré de la liberté : plus je vois clairement le vrai et le bien, plus je suis libre en le choisissant. Dans Les Passions de l’âme, il fait du bon usage du libre arbitre le seul vrai motif de s’estimer soi-même : c’est la générosité, cette résolution ferme de bien user de sa volonté, qui nous rend en quelque façon maîtres de nous-mêmes.

« Je ne remarque en nous qu’une seule chose qui nous puisse donner juste raison de nous estimer, à savoir l’usage de notre libre arbitre et l’empire que nous avons sur nos volontés »
Lire le texte

Spinoza

Éthique, partie II (1677)

Spinoza tient le libre arbitre pour une illusion. Tout ce qui existe suit de causes nécessaires, et les décisions de notre esprit ne font pas exception. Si nous nous croyons libres, c’est que nous avons conscience de nos désirs et de nos actions, mais que nous ignorons ce qui les produit. La vraie liberté n’est pas pour autant impossible : elle consiste à agir selon la seule nécessité de sa propre nature, en comprenant ce qui nous affecte. Connaître les causes de nos passions, c’est déjà cesser d’en être l’esclave.

« Les hommes se trompent en ce point, qu’ils pensent être libres. Or, en quoi consiste une telle opinion ? en cela seulement qu’ils ont conscience de leurs actions et ignorent les causes qui les déterminent. »
traduction Émile Saisset (1814-1863) · Lire le texte

Rousseau

Du contrat social, livre I, chapitre 8 (1762)

Rousseau distingue la liberté naturelle, qui n’a de limite que la force de chacun, et la liberté civile, que donne la vie dans une cité où la loi exprime la volonté générale. En passant de l’une à l’autre, l’homme perd le droit illimité à tout ce qui le tente, mais il gagne la propriété de ce qu’il possède et, surtout, la liberté morale : celle d’un être qui se gouverne lui-même. Pour lui, renoncer à sa liberté, c’est renoncer à sa qualité d’homme.

« l’impulsion du seul appétit est esclavage, et l’obéissance à la loi qu’on s’est prescrite est liberté »
Lire le texte

Kant

Fondements de la métaphysique des mœurs (1785)

Pour Kant, la liberté ne se constate pas dans la nature, où tout obéit à des lois causales ; elle se découvre dans la loi morale. Quand je reconnais que je dois agir d’une certaine façon, même contre tous mes penchants, je me sais capable de le faire : le devoir suppose la liberté. Être libre, c’est être autonome, c’est-à-dire obéir à la loi que ma propre raison se donne, et non à mes désirs ou à une autorité extérieure. Céder à ses penchants, c’est au contraire être hétéronome, gouverné du dehors.

John Stuart Mill

De la liberté (1859)

Mill cherche jusqu’où la société peut légitimement limiter la liberté des individus. Sa réponse tient en un principe : on ne peut contraindre quelqu’un que pour l’empêcher de nuire aux autres, jamais pour son propre bien. Dans tout ce qui ne concerne que lui-même, l’individu est souverain. Mill défend en particulier la liberté de penser et de s’exprimer, même pour une opinion fausse, car la discussion fait vivre la vérité. Il met en garde contre une tyrannie plus subtile que celle des lois : celle de l’opinion majoritaire.

« La seule raison légitime que puisse avoir une communauté pour user de force contre un de ses membres, est de l’empêcher de nuire aux autres. »
traduction Charles Brook Dupont-White (1807-1878) · Lire le texte

Sartre

L’existentialisme est un humanisme (1946)

Pour Sartre, il n’y a pas de nature humaine fixée d’avance : chez l’homme, l’existence précède l’essence, et chacun n’est rien d’autre que ce qu’il se fait par ses actes. L’homme n’échappe donc jamais au choix, même quand il refuse de choisir, et il porte la responsabilité de ce qu’il devient. En ce sens, il est « condamné à être libre ». Invoquer son caractère, les circonstances ou les passions pour s’excuser, c’est se mentir à soi-même, ce que Sartre appelle la mauvaise foi.

Des distinctions utiles

libre arbitre / déterminisme
Le libre arbitre est le pouvoir de choisir entre plusieurs possibles, sans y être forcé par ce qui précède. Le déterminisme est l’idée que tout événement, y compris nos décisions, résulte nécessairement de causes antérieures. Les opposer trop vite conduit à une impasse : beaucoup d’auteurs cherchent une liberté qui ne soit pas l’absence de causes, mais une manière d’agir selon des raisons qu’on a comprises.
liberté / indépendance
Être indépendant, c’est ne dépendre de personne et faire ce que l’on veut ; être libre, au sens politique, c’est vivre sous des lois communes qui protègent chacun de la volonté d’un autre. Montesquieu et Rousseau insistent sur cette distinction : l’indépendance de chacun ruinerait la liberté de tous, puisque le plus fort l’emporterait.
liberté d’indifférence / liberté éclairée
La liberté d’indifférence est le pouvoir de choisir sans raison de préférer une chose à une autre, comme entre deux chemins semblables. La liberté éclairée choisit en connaissance de cause, parce qu’elle voit le vrai ou le bien. Descartes juge la première le plus bas degré de la liberté : on n’est jamais plus libre que lorsqu’on se détermine avec évidence.

Sujets travaillés

nos pistes, non officielles
Trois questions de dissertation, dont des sujets posés au bac : cherche d’abord ton problème et ton plan, puis compare avec nos pistes.
  1. Sujet du bac 2024, Métropole (remplacement)

    Avons-nous le devoir d’être libres ?

  2. Sujet du bac 2025, Métropole (sujet 1), voie technologique

    Sommes-nous libres en toutes circonstances ?

  3. Sujet du bac 2023, Métropole (remplacement), voie technologique

    Est-il possible d’être trop libre ?

Les sujets du bac sur cette notion

mot pour mot
Les sujets publiés par le ministère que nous rattachons à cette notion, mot pour mot. Tu peux les faire en ligne, comme le jour de l’épreuve, et faire noter ta copie.

Un sujet seul, sans minuteur : écris ta copie en ligne. Avec un compte gratuit, elle est notée selon les critères de l’épreuve.

Dissertations · 10

  • La liberté demande-t-elle un effort ?

    Bac de philosophie (voie technologique) 2025 — Amérique du Nord et Antilles-Guyane, sujet de remplacement (8 septembre 2025)Voie technologique

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  • Sommes-nous libres en toutes circonstances ?

    Bac de philosophie (voie technologique) 2025 — Métropole, sujet 1 (16 juin 2025)Voie technologique

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  • Doit-on se libérer de soi-même ?

    Bac de philosophie 2024 — Asie (7 juin 2024)Voie générale

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  • Avons-nous le devoir d’être libres ?

    Bac de philosophie 2024 — Métropole, sujet de remplacement (10 septembre 2024)Voie générale

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  • En quel sens peut-on dire que les êtres humains naissent libres ?

    Bac de philosophie (voie technologique) 2024 — Antilles-Guyane (18 juin 2024)Voie technologique

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  • Est-il possible d’être trop libre ?

    Bac de philosophie (voie technologique) 2023 — Métropole, sujet de remplacement (7 septembre 2023)Voie technologique

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  • La liberté consiste-t-elle à n’obéir à personne ?

    Bac de philosophie (voie technologique) 2022 — Métropole (15 juin 2022)Voie technologique

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  • S’engager, est-ce renoncer à sa liberté ?

    Bac de philosophie (voie technologique) 2022 — Nouvelle-Calédonie (28 novembre 2022)Voie technologique

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  • N’y a-t-il de liberté que dans la solitude ?

    Bac de philosophie 2021 — Métropole, sujet de remplacement (6 septembre 2021)Voie générale

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  • Être libre, est-ce s’affranchir de toute autorité ?

    Bac de philosophie (voie technologique) 2021 — Polynésie (9 juin 2021)Voie technologique

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Explications de texte · 6

  • Tocqueville, De la démocratie en Amérique (1840)

    Bac de philosophie 2026 — Asie (8 juin 2026)Voie générale

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  • Simone WEIL, Réflexions sur les causes de la liberté et de l’oppression sociale (1934)

    Bac de philosophie 2022 — Polynésie (8 juin 2022)Voie générale

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  • ALAIN, Propos sur les pouvoirs (1925).

    Bac de philosophie (voie technologique) 2022 — Polynésie (8 juin 2022)Voie technologique

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  • S. WEIL, Réflexions sur les causes de la liberté et de l’oppression sociale (1934)

    Bac de philosophie 2021 — Antilles-Guyane (17 juin 2021)Voie générale

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  • Simone WEIL, L’Enracinement (1943)

    Bac de philosophie (voie technologique) 2021 — Antilles-Guyane (17 juin 2021)Voie technologique

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  • Henri Bergson, Les Deux sources de la morale et de la religion (1932)

    Bac de philosophie (voie technologique) 2021 — Centres étrangers (7 juin 2021)Voie technologique

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Les erreurs à éviter

à ne pas faire
  • Réduire la liberté à « faire ce que l’on veut ». C’est une définition à examiner, pas une évidence : est-on libre quand on cède à chaque envie ?
  • Opposer d’emblée liberté et loi. Plusieurs auteurs montrent que la loi peut être la condition de la liberté.
  • Passer du libre arbitre à la liberté politique sans le signaler. Ce sont deux questions différentes, que certains sujets croisent exprès.
  • Affirmer « tout est déterminé » ou « nous sommes totalement libres » sans argument. Le sentiment de liberté n’est pas une preuve, ni le déterminisme une évidence.
  • Faire de Sartre l’avocat d’une liberté sans règle, où tout serait permis. Pour lui, la liberté va avec une responsabilité totale.

Questions fréquentes

  1. 1.Qu’est-ce que la liberté en philosophie ?+

    Rép. :En philosophie, la liberté a plusieurs sens : l’absence de contrainte (pouvoir faire ce qu’on veut), le libre arbitre (pouvoir choisir entre plusieurs possibles), l’autonomie (se donner à soi-même sa loi) et la liberté politique (les droits garantis par une société). La notion pose deux grandes questions : sommes-nous vraiment libres, ou déterminés par des causes que nous ignorons ? Et comment la liberté de chacun s’accorde-t-elle avec la loi et avec la liberté des autres ?

  2. 2.Que dit Spinoza sur la liberté ?+

    Rép. :Spinoza soutient dans l’Éthique que le libre arbitre est une illusion : les hommes se croient libres parce qu’ils ont conscience de leurs actions et ignorent les causes qui les déterminent. Dans une lettre, il compare l’homme à une pierre lancée qui, si elle pensait, croirait se mouvoir de son plein gré. Mais il ne renonce pas à la liberté : être libre, c’est agir selon la nécessité de sa propre nature, en comprenant ce qui nous affecte, au lieu de subir ses passions.

  3. 3.Que dit Sartre sur la liberté ?+

    Rép. :Pour Sartre, l’existence précède l’essence : l’homme n’a pas de nature fixée d’avance, il se définit par ce qu’il fait. Il est donc toujours libre, même quand il prétend ne pas l’être, et toujours responsable de ses choix. S’abriter derrière son caractère ou les circonstances, c’est se mentir à soi-même : c’est la mauvaise foi. Sa formule la plus connue dit que l’homme est condamné à la liberté, puisqu’il ne peut pas cesser de choisir.

  4. 4.Que dit John Stuart Mill dans De la liberté ?+

    Rép. :Dans De la liberté (1859), Mill fixe une limite au pouvoir de la société sur l’individu : on ne peut contraindre quelqu’un que pour l’empêcher de nuire aux autres, jamais pour son propre bien. C’est ce qu’on appelle souvent le principe de non-nuisance. Mill défend surtout la liberté de penser et de s’exprimer, même quand une opinion paraît fausse, et il met en garde contre la tyrannie de l’opinion majoritaire, qui peut étouffer les individus plus sûrement qu’une loi.

  5. 5.Que dit Kant de la liberté ?+

    Rép. :Pour Kant, la liberté ne se prouve pas par l’observation de la nature, où tout a une cause ; elle se révèle par la loi morale. Si je dois faire mon devoir contre mes penchants, c’est que je le peux : le devoir suppose la liberté. Être libre, c’est être autonome, obéir à la loi que ma raison se donne. Dans Qu’est-ce que les Lumières ? (1784), il ajoute que l’homme doit avoir le courage de se servir de son propre entendement, sans être guidé par autrui.

  6. 6.Quels sujets sur la liberté sont tombés au bac de philo ?+

    Rép. :En voie générale : « Avons-nous le devoir d’être libres ? » et « Doit-on se libérer de soi-même ? » (2024), « N’y a-t-il de liberté que dans la solitude ? » (2021). En voie technologique : « Sommes-nous libres en toutes circonstances ? » et « La liberté demande-t-elle un effort ? » (2025), « En quel sens peut-on dire que les êtres humains naissent libres ? » (2024), « La liberté consiste-t-elle à n’obéir à personne ? » (2022). Tous les sujets conservés sur le site sont listés sur cette page.

  7. 7.La liberté est-elle au programme de la voie technologique ?+

    Rép. :Oui. La liberté est l’une des sept notions de la voie technologique, avec l’art, la justice, la nature, la religion, la technique et la vérité. Elle y est souvent posée seule ou croisée avec une autre notion : la technique (« Les objets techniques favorisent-ils notre liberté ? »), la nature (« Transformer la nature, est-ce gagner en liberté ? ») ou l’art. Cette page sert donc aux deux voies.

À lire aussi

Toutes les notions du programme

Sources

Les citations sont reprises des éditions indiquées ; les définitions, les analyses et les pistes sont les nôtres.

Page vérifiée le 13 octobre 2026.

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