Tworzenie moczu ma trzy etapy. W kłębuszku ciśnienie krwi wypycha wodę i małe cząsteczki do torebki Bowmana, a białka i krwinki zostają we krwi. W kanalikach prawie cała woda oraz cała glukoza i aminokwasy wracają do naczyń włosowatych, co nazywamy resorpcją zwrotną. Kanaliki wydzielają do przesączu też jony H⁺ i K⁺, leki i inne substancje, a pętla Henlego i kanalik zbiorczy zagęszczają mocz.
Wazopresyna (ADH), uwalniana z przysadki, zwiększa przepuszczalność kanalika zbiorczego dla wody, więc woda wraca do krwi, a mocz jest mniej obfity i bardziej stężony. Aldosteron zwiększa resorpcję sodu w kanaliku dalszym. Gdy glukozy we krwi jest więcej, niż kanalik zdoła pobrać, jej nadmiar zostaje w moczu i zatrzymuje wodę w kanalikach.