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Bac de philo 2027 · notion

L’inconscient (philosophie, terminale)

Depuis Freud, l’inconscient désigne une part de notre vie psychique qui échappe à la conscience et agit pourtant sur elle. La notion demande si l’on peut connaître ce qui, par définition, n’est pas conscient, et ce que deviennent alors notre liberté et notre responsabilité. Tu trouveras ici une définition, les problèmes que posent les sujets, les auteurs à connaître, de Leibniz à Freud et à ses critiques, et trois sujets du bac traités.

Définir la notion

à poser dès l’introduction

Le mot a plusieurs sens, et les sujets jouent souvent sur eux. L’adjectif dit l’absence de conscience : un évanoui est inconscient, comme un geste machinal, ou quelqu’un qui ne mesure pas le danger. Le nom, l’inconscient, désigne chez Freud une instance de la vie psychique : des désirs et des souvenirs refoulés, qui ne parviennent pas à la conscience mais continuent d’agir et reviennent sous une forme déguisée, dans les rêves, les lapsus, les actes manqués ou les symptômes.

Avant Freud, des philosophes avaient déjà pensé ce qui échappe à la conscience : Leibniz, les petites perceptions trop faibles pour être aperçues ; Spinoza, les causes de nos désirs, que nous ignorons ; Nietzsche, une vie qui se passe en grande partie sans réflexion. Freud en fait une théorie et une méthode de soin, la psychanalyse.

La notion pose trois questions. Peut-il y avoir de la pensée sans conscience ? Peut-on connaître ce qui, par définition, n’est pas conscient ? Et si une part de ce que je fais a des causes que j’ignore, suis-je encore libre et responsable de mes actes ?

Les problèmes à connaître

  1. 1.Peut-il y avoir de la pensée sans conscience ?

    Pour Descartes, penser, c’est avoir conscience : il n’y a rien dans l’esprit dont l’esprit ne s’aperçoive. Si c’était vrai, une pensée inconsciente serait une contradiction. Mais l’expérience montre une vie mentale qui déborde la conscience claire : je trouve la solution d’un problème au réveil, un souvenir revient sans que je l’aie cherché, une habitude règle mes gestes sans que j’y pense. Leibniz parle de petites perceptions, trop faibles ou trop nombreuses pour être aperçues une à une, comme le bruit de chaque vague dans celui de la mer. Nietzsche ajoute que la plus grande part de notre vie se passe sans que nous en ayons conscience. Le problème est de savoir si ce qui échappe à la conscience est encore de la pensée, ou seulement un mécanisme du corps. C’est celui du sujet « Puis-je ignorer mes propres pensées ? » (2022).

  2. 2.Peut-on connaître l’inconscient ?

    Par définition, l’inconscient n’est pas connu de la conscience : si je pouvais l’observer en moi, il serait conscient. Il ne peut donc être connu que par ses effets, comme on remonte d’un effet à sa cause : les rêves, les lapsus, les oublis, les actes manqués, les symptômes. Freud en fait une hypothèse nécessaire, parce que ces faits restent inexplicables sans elle, et légitime, parce qu’elle permet de les comprendre et de soigner. Mais quelle sorte de connaissance est-ce ? Une interprétation plutôt qu’une mesure. Popper a reproché à la psychanalyse de pouvoir tout expliquer, et donc de ne pouvoir être réfutée par aucune expérience, ce qui la placerait hors de la science. Le problème est de savoir si l’on connaît l’inconscient comme on connaît un fait, ou comme on comprend un sens. C’est celui du sujet « L’inconscient échappe-t-il à toute forme de connaissance ? » (2021).

  3. 3.L’inconscient supprime-t-il la liberté et la responsabilité ?

    Si une part de ce que je pense et fais a des causes que j’ignore, suis-je encore l’auteur de mes actes ? Spinoza montre déjà que les hommes se croient libres parce qu’ils ignorent les causes de leurs désirs. Freud ajoute que le moi n’est pas maître dans sa propre maison : des désirs refoulés orientent nos choix. L’inconscient peut alors devenir une excuse commode. Alain refuse d’en faire un autre moi qui agirait à notre place, et Sartre voit dans ce qu’on appelle inconscient une conscience qui se ment, ce qu’il nomme mauvaise foi : nous restons responsables. Mais la psychanalyse elle-même ne supprime pas la liberté : la cure vise à rendre au sujet une prise sur son histoire, en faisant revenir à la conscience ce qui la gouvernait à son insu. C’est le problème du sujet « Suis-je ce que mon inconscient fait de moi ? » (2021).

  4. 4.Vaut-il mieux, parfois, ne pas savoir ?

    Au sens courant, être inconscient, c’est ne pas se rendre compte : du danger, des conséquences de ses actes, de ce qu’on fait. L’inconscience paraît alors un défaut, voire une faute, quand on pouvait et devait savoir. Pourtant une grande part de notre vie gagne à se passer de réflexion : les gestes appris, l’habileté du musicien ou du sportif, la confiance qui ne calcule pas. Et la lucidité peut accabler : celui qui pense sans cesse à la mort ou au malheur des autres peut-il être heureux ? Le problème est de savoir où passe la frontière entre une inconscience qui laisse vivre et agir, et un refus de savoir qui fuit la responsabilité. Ce sont les sujets « L’inconscience est-elle un défaut ? » (2022) et « Faut-il être inconscient pour être heureux ? » (2026).

Les repères utiles

Des distinctions que le programme demande de maîtriser, et ce qu’elles apportent à cette notion.
Hypothèse / conséquence / conclusion
L’inconscient se pose d’abord comme une hypothèse : on ne l’observe pas, on le suppose pour rendre compte de faits que la conscience n’explique pas. On juge une hypothèse à ses conséquences, à ce qu’elle permet d’expliquer et de prévoir. Ce repère est indispensable pour discuter la valeur de la psychanalyse.
Exemple / preuve
Un lapsus, un rêve ou un oubli sont des exemples ; sont-ils des preuves de l’inconscient ? Un exemple illustre une thèse qu’on a déjà ; une preuve l’établit. Ce repère sert tous les sujets sur la connaissance de l’inconscient, et t’évite de croire qu’une anecdote démontre quelque chose.
Expliquer / comprendre
Expliquer un acte, c’est remonter à ses causes, comme en physique ; le comprendre, c’est saisir le sens qu’il a pour quelqu’un. La psychanalyse fait-elle l’un, l’autre, ou les deux ? Interpréter un rêve, c’est chercher un sens caché, ce qui la rapproche de la compréhension plus que de l’explication scientifique.
Principe / cause / fin
Mes actes ont-ils des causes que j’ignore, ou des fins que je me donne ? L’inconscient déplace la question de la responsabilité : si mes choix ont des causes cachées, en suis-je encore le principe ? Ce repère aide à discuter la liberté face au déterminisme psychique.
Croire / savoir
Croire connaître ses motifs n’est pas les connaître : la conscience peut se donner de fausses raisons, et l’on appelle rationalisation cette manière de justifier après coup ce qu’on a fait pour d’autres motifs. Ce repère sert les sujets qui demandent si l’on se connaît soi-même.

Les auteurs à connaître

Des positions d’auteurs du programme, à citer avec précision : vérifie chaque citation dans l’édition indiquée avant de l’apprendre.

Descartes

Principes de la philosophie (1644 ; traduction française 1647), I, 9

Descartes ne parle pas d’inconscient, et c’est ce qui fait de lui un point de départ. Pour lui, penser, c’est avoir conscience : il n’y a rien dans l’esprit dont l’esprit ne s’aperçoive, et l’âme pense toujours. Si l’on suit Descartes, un psychisme inconscient est une contradiction, et ce qui échappe à la conscience relève du corps, non de l’esprit. Les théories de l’inconscient se construisent contre cette transparence de l’esprit à lui-même.

« Par le mot de penser, j’entends tout ce qui se fait en nous de telle sorte que nous l’apercevons immédiatement par nous-mêmes »
traduction Claude Picot (1614-1668) · Lire le texte

Leibniz

Nouveaux Essais sur l’entendement humain (écrits vers 1704, publiés en 1765), avant-propos

Contre Descartes et contre Locke, Leibniz soutient que l’esprit perçoit sans cesse, mais qu’il ne s’aperçoit pas de tout ce qu’il perçoit. Ce sont les petites perceptions, trop faibles ou trop nombreuses pour être remarquées une à une : on n’entend pas le bruit de chaque vague, mais le mugissement de la mer en est fait. Elles forment nos goûts, nos habitudes, nos inquiétudes, sans que nous sachions pourquoi. La vie de l’esprit déborde déjà la conscience claire.

« il y a à tout moment une infinité de perceptions en nous, mais sans aperception et sans réflexion »
Lire le texte

Spinoza

Éthique (1677), deuxième partie, proposition 35, scolie

Spinoza ne parle pas d’inconscient, mais il montre que la conscience nous cache ce qui nous fait agir. Nous savons ce que nous désirons, nous ignorons pourquoi nous le désirons, et cette ignorance se déguise en liberté. Dans une lettre, il compare l’homme à une pierre lancée qui, si elle pouvait penser, croirait se mouvoir par sa propre volonté. Se libérer, ce n’est donc pas nier ces causes, mais les connaître : la liberté passe par la compréhension de ce qui nous détermine.

« les hommes se trompent en ce qu’ils se croient libres ; et cette opinion consiste en cela seul qu’ils ont conscience de leurs actions et sont ignorants des causes par où ils sont déterminés »
traduction Charles Appuhn (1862-1942) · Lire le texte

Freud

Introduction à la psychanalyse (1916-1917)

Freud fait de l’inconscient une hypothèse nécessaire et légitime. Nécessaire, parce que la conscience a des lacunes : les rêves, les oublis, les lapsus, les actes manqués et les symptômes restent incompréhensibles si l’on s’en tient à elle. Légitime, parce que cette hypothèse permet de leur donner un sens et de soigner. Des désirs, souvent liés à l’enfance, sont refoulés parce qu’ils sont inacceptables pour le moi ; ils continuent d’agir et reviennent sous une forme déguisée. Le moi n’est donc pas maître dans sa propre maison.

Alain

Éléments de philosophie (1941)

Alain se méfie de l’inconscient tel qu’on le présente souvent : un autre moi, caché, qui penserait et voudrait à ma place. Pour lui, ce qui échappe à la conscience relève du corps, de l’habitude, de la mécanique ; seule la conscience pense. Faire de l’inconscient une personne, c’est se tromper sur le moi, presque adorer son corps, et se donner une excuse pour renoncer à se gouverner. Le danger n’est pas d’avoir un corps, mais de lui céder en disant que ce n’est pas nous.

Sartre

L’Être et le Néant (1943)

Sartre conteste l’hypothèse de Freud de l’intérieur. Pour refouler un désir, la censure doit savoir ce qu’elle refoule et choisir de ne pas le voir : elle est donc consciente. Ce qu’on appelle inconscient serait une conscience qui se ment à elle-même, ce que Sartre nomme mauvaise foi. L’homme ne peut pas se décharger de ses actes sur un mécanisme caché : il reste responsable de ce qu’il fait de lui, y compris de ce qu’il refuse de savoir.

Des distinctions utiles

inconscient / inconscience
L’inconscience est l’absence de conscience : l’état d’un évanoui, ou l’insouciance de quelqu’un qui ne mesure pas un danger. L’inconscient, au sens de Freud, est une part de la vie psychique qui échappe à la conscience et agit pourtant sur elle. Beaucoup de sujets jouent sur les deux sens : annonce celui que tu retiens.
inconscient / préconscient
Freud distingue ce qui n’est pas conscient pour le moment mais peut le devenir sans effort, comme un souvenir qu’on rappelle à volonté, et ce qui est refoulé, qui ne revient à la conscience qu’au prix d’une résistance. Le premier est le préconscient, le second l’inconscient au sens propre. Le mot subconscient, courant dans la langue, n’est pas celui que Freud retient : il l’a employé dans ses premiers écrits, puis écarté au profit d’inconscient.
oubli / refoulement
On oublie ce qui a perdu son importance. Le refoulement, pour Freud, est un oubli actif : un désir ou un souvenir est repoussé hors de la conscience parce qu’il est inacceptable pour le moi. Ce qui est refoulé ne disparaît pas ; il revient sous une forme déguisée, dans le rêve, le lapsus ou le symptôme.

Sujets travaillés

nos pistes, non officielles
Trois questions de dissertation, dont des sujets posés au bac : cherche d’abord ton problème et ton plan, puis compare avec nos pistes.
  1. Sujet du bac 2021, Métropole

    L’inconscient échappe-t-il à toute forme de connaissance ?

  2. Sujet du bac 2021, Antilles-Guyane (remplacement)

    Suis-je ce que mon inconscient fait de moi ?

  3. Sujet du bac 2026, Asie

    Faut-il être inconscient pour être heureux ?

Les sujets du bac sur cette notion

mot pour mot
Les sujets publiés par le ministère que nous rattachons à cette notion, mot pour mot. Tu peux les faire en ligne, comme le jour de l’épreuve, et faire noter ta copie.

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Dissertations · 3

Les erreurs à éviter

à ne pas faire
  • Mêler les sens sans les distinguer : être inconscient, l’inconscience, l’inconscient de Freud. Annonce celui que tu retiens, ou fais de leur différence le ressort de ta copie.
  • Traiter Freud comme une vérité indiscutable ou comme une fantaisie. Examine son argument : une hypothèse rendue nécessaire par les lacunes de la conscience.
  • Faire de l’inconscient une excuse universelle. La question de la responsabilité est au cœur de la notion : affronte-la.
  • Confondre l’inconscient et les automatismes. Une habitude ou un réflexe n’est pas un désir refoulé.
  • Réduire la notion à Freud. Leibniz, Spinoza et Nietzsche ont pensé avant lui ce qui échappe à la conscience.

Questions fréquentes

  1. 1.Qu’est-ce que l’inconscient en philosophie ?+

    Rép. :Au sens strict, l’inconscient est une part de la vie psychique qui échappe à la conscience et agit pourtant sur elle. Freud en a fait une théorie : des désirs et des souvenirs refoulés continuent d’agir et se manifestent dans les rêves, les lapsus, les actes manqués ou les symptômes. Au sens courant, être inconscient, c’est ne pas se rendre compte. La philosophie demande si l’on peut connaître l’inconscient, et s’il laisse place à notre liberté.

  2. 2.Que dit Freud sur l’inconscient ?+

    Rép. :Freud soutient que l’hypothèse de l’inconscient est nécessaire, parce que la conscience a des lacunes que seuls des processus inconscients expliquent, et légitime, parce qu’elle permet de comprendre et de soigner. Des désirs inacceptables pour le moi sont refoulés ; ils ne disparaissent pas et reviennent sous une forme déguisée. D’où sa formule : le moi n’est pas maître dans sa propre maison. La psychanalyse vise à faire revenir à la conscience ce qui était refoulé.

  3. 3.Quelle différence entre l’inconscient et l’inconscience ?+

    Rép. :L’inconscience est l’absence de conscience : l’état d’un évanoui, ou l’insouciance de celui qui ne mesure pas un danger. On peut la juger comme un défaut ou une faute. L’inconscient, au sens de Freud, est une instance psychique : une part de nous qui pense et désire sans que nous le sachions. Les sujets jouent souvent sur les deux sens ; à toi de les distinguer clairement dès l’introduction.

  4. 4.Quels philosophes critiquent l’idée d’inconscient ?+

    Rép. :Alain refuse de faire de l’inconscient un autre moi caché qui penserait à notre place : ce qui échappe à la conscience relève du corps, et en faire une personne est une excuse. Sartre soutient que la censure qui refoule doit savoir ce qu’elle refoule, et voit dans l’inconscient une forme de mauvaise foi. Popper reproche à la psychanalyse de ne pouvoir être réfutée par aucune expérience. Ces critiques servent la partie de discussion d’une dissertation.

  5. 5.Que pensait Descartes de l’inconscient ?+

    Rép. :Descartes ne connaît pas la notion, et sa philosophie semble l’exclure : penser, pour lui, c’est avoir conscience de ce qui se passe en nous. Une pensée qui s’ignorerait serait contradictoire, et ce qui échappe à la conscience appartient au corps. C’est pourquoi il sert souvent de point de départ : les théories de l’inconscient, de Leibniz à Freud, se construisent contre cette idée d’un esprit transparent à lui-même.

  6. 6.Quels philosophes citer sur l’inconscient ?+

    Rép. :Les plus utiles sont Leibniz (les petites perceptions), Spinoza (l’ignorance des causes de nos désirs), Freud (l’hypothèse de l’inconscient, le refoulement), et pour la discussion Alain, Sartre (la mauvaise foi) et Popper (la scientificité de la psychanalyse). Descartes sert de point de départ, Nietzsche de précurseur. Choisis ceux qui servent la question posée plutôt que de les réciter tous.

  7. 7.Quels sujets de dissertation sur l’inconscient sont tombés au bac ?+

    Rép. :Peu de sujets nomment l’inconscient lui-même, mais plusieurs jouent sur le mot. En voie générale : « L’inconscient échappe-t-il à toute forme de connaissance ? » (2021), « Suis-je ce que mon inconscient fait de moi ? » (2021), « L’inconscience est-elle un défaut ? » (2022), « Puis-je ignorer mes propres pensées ? » (2022), « Faut-il être inconscient pour être heureux ? » (2026). L’inconscient n’est pas une notion de la voie technologique.

À lire aussi

Toutes les notions du programme

Sources

Les citations sont reprises des éditions indiquées ; les définitions, les analyses et les pistes sont les nôtres.

Page vérifiée le 13 octobre 2026.

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