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Bac de philo 2027 · notion

Le bonheur (philosophie, terminale)

Tout le monde veut être heureux, mais personne ne sait dire exactement ce qu’il veut alors. Le bonheur est une notion de la voie générale, posée presque chaque année, souvent avec la conscience, la raison ou le savoir. Tu trouveras ici une définition, les problèmes que posent les sujets, les auteurs à connaître, d’Épicure aux Propos sur le bonheur d’Alain, et trois sujets du bac traités.

Définir la notion

à poser dès l’introduction

Le mot dit lui-même le premier problème : « bonheur », c’est le « bon heur », la bonne chance, l’heur venant du latin augurium, le présage. Être heureux, ce serait d’abord avoir de la chance, recevoir ce qu’on n’a pas choisi. Les Grecs parlaient plutôt d’eudaimonia, la vie réussie, celle d’un homme qui s’accomplit. Entre ces deux sens, ce qui nous arrive et ce que nous faisons, se joue toute la notion.

On distingue le bonheur de notions voisines. Le plaisir est vif, mais passager et partiel : il satisfait un désir. La joie est un sentiment intense, souvent bref. Le bonheur se veut un état durable et complet, une satisfaction de la vie entière, qui ne se réduit pas à une addition de plaisirs. La béatitude, enfin, désigne un bonheur parfait, que les philosophes réservent au sage ou à Dieu.

D’où les questions que posent les sujets. Le bonheur dépend-il de nous ou des circonstances ? Peut-on être heureux dans un monde où tout passe ? Faut-il savoir, être lucide, pour être heureux, ou vaut-il mieux ne pas trop penser ? Le bonheur est-il la fin de la morale, ou faut-il parfois le sacrifier au devoir et aux autres ?

Les problèmes à connaître

  1. 1.Le bonheur dépend-il de nous ?

    La santé, les rencontres et la fortune ne se décident pas, et un sentiment ne se commande pas : le bonheur semble nous arriver plutôt que nous appartenir. Pourtant on voit des personnes heureuses dans des conditions difficiles, et d’autres malheureuses alors qu’elles ont tout. Les stoïciens tranchent : Épictète sépare ce qui dépend de nous, nos jugements et nos désirs, de ce qui n’en dépend pas, le corps, les biens, la réputation ; le malheur vient de ce que nous attachons notre bonheur à ce qui ne dépend pas de nous. Aristote est plus prudent : il faut aussi des biens extérieurs, des amis, un peu de chance. Alain, dans ses Propos sur le bonheur, fait du bonheur une affaire de volonté plus que de hasard. Les sujets posent ce problème directement : « Décide-t-on d’être heureux ? » (2024), « Suffit-il de vouloir le bonheur pour l’atteindre ? » (2025), « Existe-t-il des techniques pour être heureux ? » (2021).

  2. 2.Le bonheur n’est-il qu’une suite de plaisirs ?

    Si le bonheur était la somme de nos plaisirs, il suffirait de les multiplier. Mais le plaisir passe, le désir renaît dès qu’il est satisfait, et certains plaisirs se paient de longues peines. Épicure, qu’on accuse à tort de prôner la jouissance, fait du plaisir le principe de la vie heureuse, mais un plaisir sobre : l’absence de douleur et de trouble, obtenue en triant ses désirs. Schopenhauer est plus sombre : la vie oscille entre la souffrance du manque et l’ennui de la satisfaction. Mill distingue des plaisirs supérieurs et des plaisirs inférieurs, et juge qu’il vaut mieux être un homme insatisfait qu’un porc satisfait. Le problème est de savoir si le bonheur est un état que le temps permet, et s’il se mesure en quantité de plaisir. Ce sont les sujets « Comment être heureux, si rien ne dure ? » (2024) et « Le bonheur nous échappe-t-il inévitablement ? » (2022).

  3. 3.Faut-il être lucide pour être heureux ?

    On dit l’ignorance heureuse. Savoir, réfléchir, avoir conscience de soi, c’est aussi découvrir la maladie, l’injustice et la mort : Pascal montre que l’homme se divertit pour ne pas penser à sa condition, parce qu’il ne la supporte pas. Mais l’ignorance a ses propres peurs, et la connaissance peut en délivrer. Pour Épicure, connaître la nature libère de la crainte des dieux et de la mort ; pour Spinoza, comprendre la nécessité de ce qui nous arrive apaise les passions, et la joie la plus haute est celle de comprendre. Le problème est de savoir si le bonheur se gagne contre la lucidité ou par elle. C’est celui des sujets « La conscience fait-elle obstacle au bonheur ? » (2022), « Savoir rend-il malheureux ? » (2021 et 2023) et « Faut-il être inconscient pour être heureux ? » (2026).

  4. 4.Le bonheur est-il une affaire personnelle ?

    Chacun semble avoir son idée du bonheur, et chercher le sien. Mais peut-on être heureux seul, ou quand les autres souffrent ? Aristote place l’amitié parmi les conditions de la vie heureuse, et Rousseau voit dans la pitié un sentiment naturel qui nous fait souffrir de la souffrance d’autrui. Kant sépare le bonheur et la morale : chercher son bonheur est naturel, mais ce n’est pas encore agir moralement ; la morale ne rend pas heureux, elle rend digne de l’être. Alain, lui, soutient qu’être heureux est un devoir envers les autres, parce que la tristesse et l’ennui se communiquent. Le problème est de savoir si le bonheur isole ou relie, et ce que nous devons au bonheur des autres. Ce sont les sujets « Peut-on être heureux quand les autres ne le sont pas ? » (2026) et « Être heureux, cela requiert-il d’être seul ? » (2023).

Les repères utiles

Des distinctions que le programme demande de maîtriser, et ce qu’elles apportent à cette notion.
Contingent / nécessaire
Ce qui nous rend heureux est-il soumis au hasard, comme la santé, les rencontres ou la richesse, ou y a-t-il un bonheur qui ne dépende que de nous ? Le mot même de bonheur, la bonne chance, met la contingence au cœur de la notion ; les stoïciens cherchent au contraire un bonheur que rien d’extérieur ne peut enlever.
Principe / cause / fin
Le bonheur est-il la fin dernière de toutes nos actions, celle en vue de laquelle nous voulons tout le reste, comme le soutient Aristote ? Peut-il être aussi le principe de la morale, ou Kant a-t-il raison de chercher ce principe ailleurs, dans la raison et le devoir ?
Médiat / immédiat
Le plaisir est immédiat : il se sent dans l’instant. Le bonheur semble supposer des médiations : la réflexion, le tri des désirs, le temps d’une vie. Ce repère aide à distinguer le plaisir et le bonheur, et à discuter l’idée qu’on pourrait être heureux sans y penser.
Idéal / réel
Le bonheur est-il un idéal qu’on poursuit sans l’atteindre, une image composée par l’imagination, ou un état réel que certains connaissent ? Kant penche pour le premier : nous ne savons pas dire ce que nous voulons quand nous voulons être heureux. Ce repère sert les sujets sur le bonheur qui nous échappe.
Objectif / subjectif / intersubjectif
Chacun a-t-il son bonheur, ou y a-t-il des conditions que tout bonheur suppose ? Le sentiment d’être heureux est subjectif ; mais on peut se tromper sur son propre bonheur, et les philosophes de l’Antiquité cherchaient ce que serait, pour tout homme, une vie réussie.

Les auteurs à connaître

Des positions d’auteurs du programme, à citer avec précision : vérifie chaque citation dans l’édition indiquée avant de l’apprendre.

Aristote

Éthique à Nicomaque, livre I (IVe siècle av. J.-C.)

Toutes nos actions visent une fin, et ces fins s’enchaînent : on travaille pour gagner de l’argent, on gagne de l’argent en vue d’autre chose. Il faut une fin dernière, recherchée pour elle-même et jamais en vue d’autre chose : c’est le bonheur, qui se suffit à lui-même. Aristote le définit comme une activité de l’âme conforme à la vertu, exercée sur une vie entière, car une seule hirondelle ne fait pas le printemps. Il reconnaît pourtant que le bonheur demande aussi des biens extérieurs, des amis et un peu de chance.

Épicure

Lettre à Ménécée (IIIe siècle av. J.-C.)

Épicure fait du plaisir le commencement et la fin de la vie heureuse, mais il ne prône pas la débauche. Il distingue les désirs naturels et nécessaires, qu’il faut satisfaire, les désirs naturels non nécessaires, et les désirs vains, comme ceux de la gloire ou de la richesse, qu’il faut écarter. Le bonheur passe par un calcul : renoncer à un plaisir qui coûterait une grande peine, accepter une peine qui donne un plaisir plus grand. Il passe aussi par la délivrance des fausses craintes, celle des dieux et celle de la mort.

« Le plaisir dont nous parlons est celui qui consiste, pour le corps, à ne pas souffrir et, pour l’âme, à être sans trouble. »
traduction Octave Hamelin (1856-1907) · Lire le texte

Épictète

Manuel (IIe siècle)

Le Manuel s’ouvre sur une distinction : certaines choses dépendent de nous, nos jugements, nos désirs, nos aversions ; d’autres n’en dépendent pas, le corps, les biens, la réputation. Le malheur vient de ce que nous attachons notre bonheur à ce qui ne dépend pas de nous. Le sage stoïcien ne cherche donc pas à changer le cours des choses, mais son jugement sur elles : il veut que les événements arrivent comme ils arrivent, et il reste libre et serein en toute circonstance.

« Ce qui trouble les hommes, ce ne sont pas les choses, mais leurs opinions sur les choses. »
traduction Jean-Marie Guyau (1854-1888) · Lire le texte

Pascal

Pensées (publiées en 1670)

Pascal part d’un constat : le désir d’être heureux est universel, c’est le motif de toutes nos actions. Mais personne n’y parvient. L’homme, misérable et mortel, ne supporte pas de penser à sa condition ; il se jette dans le divertissement, le jeu, la chasse, les affaires, pour ne pas rester seul avec lui-même. Il cherche le bonheur dans l’agitation et le perd dès qu’il s’arrête. Pour Pascal, croyant, le vrai bien ne se trouve pas dans ce monde.

« Tous les hommes recherchent d’être heureux ; cela est sans exception. »
Lire le texte

Kant

Fondements de la métaphysique des mœurs (1785)

Kant remarque que nous ne savons pas dire ce que nous voulons quand nous voulons être heureux : la richesse attire l’envie, le savoir peut rendre plus lucide sur nos maux, une longue vie peut être une longue souffrance. Aucune règle sûre ne mène au bonheur ; on ne peut donner que des conseils de prudence. La morale ne peut donc pas se fonder sur lui. Le devoir passe avant le bonheur : agir moralement ne rend pas heureux, mais rend digne de l’être.

« le bonheur est un idéal, non de la raison, mais de l’imagination »
traduction Victor Delbos (1862-1916) · Lire le texte

Alain

Propos sur le bonheur (1925, édition augmentée en 1928)

Les Propos sur le bonheur réunissent de courts textes qu’Alain écrivait pour la presse. Il y combat l’humeur : la tristesse, l’irritation et l’ennui viennent souvent du corps laissé à lui-même et de l’attente passive, comme celle du prince qui attend qu’on l’amuse. Le bonheur ne se reçoit pas, il se fait, par l’action, la politesse et la volonté. Alain va jusqu’à dire qu’être heureux est un devoir envers les autres, car le malheur et l’ennui se communiquent.

« il est impossible que l’on soit heureux si l’on ne veut pas l’être ; il faut donc vouloir son bonheur et le faire. »
Lire le texte

Des distinctions utiles

bonheur / plaisir
Le plaisir est vif, localisé et passager : il satisfait un désir et s’éteint avec lui. Le bonheur se veut durable et global, une satisfaction de la vie entière. On peut éprouver un plaisir sans être heureux, et être heureux malgré une douleur. Distinguer les deux permet de répondre aux sujets qui demandent si le bonheur résiste au temps.
bonheur / joie
La joie est un sentiment intense, souvent bref, qui accompagne un événement ou une réussite ; Spinoza la définit comme le passage à une perfection plus grande. Le bonheur est un état plus calme et plus durable. On peut éprouver une joie au milieu d’une vie malheureuse, et connaître des tristesses dans une vie heureuse.
être heureux / être digne de l’être
La distinction est de Kant. Être heureux, c’est avoir ce qu’on désire ; être digne de l’être, c’est avoir agi de façon à mériter le bonheur. Les deux ne coïncident pas toujours dans ce monde : l’honnête homme peut être malheureux, et le fripon prospérer. La distinction sert tous les sujets qui croisent le bonheur et la morale.

Sujets travaillés

nos pistes, non officielles
Trois questions de dissertation, dont des sujets posés au bac : cherche d’abord ton problème et ton plan, puis compare avec nos pistes.
  1. Sujet du bac 2023, Métropole

    Le bonheur est-il affaire de raison ?

  2. Sujet du bac 2025, Amérique du Sud

    Suffit-il de vouloir le bonheur pour l’atteindre ?

  3. Sujet du bac 2026, Métropole

    Peut-on être heureux quand les autres ne le sont pas ?

Les sujets du bac sur cette notion

mot pour mot
Les sujets publiés par le ministère que nous rattachons à cette notion, mot pour mot. Tu peux les faire en ligne, comme le jour de l’épreuve, et faire noter ta copie.

Un sujet seul, sans minuteur : écris ta copie en ligne. Avec un compte gratuit, elle est notée selon les critères de l’épreuve.

Dissertations · 11

Explications de texte · 1

Les erreurs à éviter

à ne pas faire
  • Employer bonheur, plaisir et joie comme des synonymes. Le plaisir passe, le bonheur se veut durable : cette différence fait souvent le problème.
  • Donner des recettes. « Il faut être positif » n’est pas une thèse : la question est de savoir ce qu’est le bonheur et ce qui, en lui, dépend de nous.
  • Faire d’Épicure un partisan de la débauche. Son plaisir est l’absence de douleur et de trouble, obtenue par la sobriété et le tri des désirs.
  • S’arrêter à « à chacun son bonheur ». Que les goûts diffèrent n’empêche pas de chercher ce que tout bonheur suppose.
  • Oublier la morale et les autres. Le bonheur peut entrer en conflit avec le devoir, avec la justice ou avec le bonheur d’autrui.

Questions fréquentes

  1. 1.Qu’est-ce que le bonheur en philosophie ?+

    Rép. :Le bonheur est un état de satisfaction durable et complet, qui concerne la vie entière et non un moment. Il se distingue du plaisir, vif mais passager, et de la joie, intense mais brève. Le mot vient de « bon heur », la bonne chance : il rappelle que le bonheur semble d’abord nous arriver. Les philosophes de l’Antiquité y voyaient plutôt une vie réussie, conduite par la raison et la vertu.

  2. 2.Que dit Alain dans les Propos sur le bonheur ?+

    Rép. :Les Propos sur le bonheur réunissent de courts textes qu’Alain écrivait pour la presse. Leur idée centrale : le bonheur se fait, il ne se reçoit pas. La tristesse et l’irritation viennent souvent de l’humeur, c’est-à-dire du corps laissé à lui-même ; la volonté, l’action et la politesse les corrigent. D’où la formule du dernier propos : « Le pessimisme est d’humeur ; l’optimisme est de volonté. » Alain ajoute qu’être heureux est aussi un devoir envers les autres.

  3. 3.Que dit Épicure sur le bonheur ?+

    Rép. :Dans la Lettre à Ménécée, Épicure fait du plaisir le principe et la fin de la vie heureuse, mais un plaisir sobre : ne pas souffrir dans son corps et ne pas être troublé dans son âme. Pour y parvenir, il faut trier ses désirs, satisfaire les naturels et nécessaires, écarter les vains, et se délivrer de la peur des dieux et de la mort. Son épicurisme est une sagesse de la mesure, le contraire de la débauche qu’on lui prête.

  4. 4.Que dit Kant sur le bonheur ?+

    Rép. :Kant tient le désir d’être heureux pour naturel et universel, mais il refuse d’en faire le fondement de la morale. Le bonheur est un idéal de l’imagination : nous ne savons pas dire exactement ce qui nous rendrait heureux, et aucune règle ne garantit de l’atteindre. La morale commande sans condition, au nom du devoir. Elle ne promet pas le bonheur, mais elle rend digne d’être heureux.

  5. 5.Quels philosophes citer sur le bonheur ?+

    Rép. :Les plus utiles sont Aristote (le bonheur, fin dernière et vie vertueuse), Épicure (le plaisir sobre et le tri des désirs), Épictète (ce qui dépend de nous), Pascal (le divertissement), Kant (le bonheur, idéal de l’imagination) et Alain (le bonheur qui se veut). Tu peux y ajouter Spinoza, pour la joie de comprendre, et Schopenhauer, pour qui la vie oscille entre la souffrance et l’ennui. Choisis ceux qui servent la question posée.

  6. 6.Quelle différence entre le bonheur et le plaisir ?+

    Rép. :Le plaisir est un état vif et localisé, qui satisfait un désir et s’éteint avec lui. Le bonheur se veut un état durable et global, qui concerne la vie entière. On peut multiplier les plaisirs sans être heureux, et être heureux malgré des douleurs. C’est pourquoi Épicure lui-même conseille de renoncer à certains plaisirs : ceux qui se paient d’une peine plus grande.

  7. 7.Quels sujets de dissertation sur le bonheur sont tombés au bac ?+

    Rép. :De 2021 à 2026, une douzaine de sujets de la voie générale ont porté sur le bonheur, souvent avec une autre notion. Par exemple : « Peut-on être heureux quand les autres ne le sont pas ? » (2026), « Faut-il être inconscient pour être heureux ? » (2026), « Suffit-il de vouloir le bonheur pour l’atteindre ? » (2025), « Décide-t-on d’être heureux ? » (2024), « Le bonheur est-il affaire de raison ? » (2023). Le bonheur n’est pas une notion de la voie technologique.

À lire aussi

Toutes les notions du programme

Sources

Les citations sont reprises des éditions indiquées ; les définitions, les analyses et les pistes sont les nôtres.

Page vérifiée le 13 octobre 2026.

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