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Bac de philo 2027 · notion

Le langage (philosophie, terminale)

Le langage est une notion de la voie générale, posée presque chaque année au bac de philosophie. Pensons-nous avec des mots ou malgré eux, et les mots peuvent-ils dire la réalité et ce que nous vivons ? Cette page t’aide à construire ces problèmes, avec les repères du programme, les positions d’Aristote, de Platon, de Descartes, de Rousseau, de Hegel et de Bergson, et trois sujets tombés au bac avec des pistes.

Définir la notion

à poser dès l’introduction

Le langage est la capacité d’exprimer et de communiquer sa pensée au moyen de signes. Il faut le distinguer de la langue, système de signes propre à une communauté (le français, l’arabe, la langue des signes), et de la parole, l’usage singulier que chacun fait de sa langue quand il parle ou écrit. Le langage est commun à tous les hommes ; les langues sont multiples ; la parole est à chaque fois celle de quelqu’un.

Un signe linguistique unit un son ou une trace écrite à un sens, et ce lien est en grande partie conventionnel : rien dans le mot « arbre » ne ressemble à un arbre. C’est ce qui distingue le signe du simple signal, qui déclenche une réaction : un cri d’alarme fait fuir, une phrase se comprend, se discute et peut recevoir une réponse.

Enfin, le langage a plusieurs fonctions, et les sujets du bac jouent souvent sur l’une contre les autres. Il sert à communiquer des informations, mais aussi à penser, à exprimer ce que l’on ressent, à agir sur les autres (promettre, ordonner, convaincre, tromper) et à créer, comme le fait la poésie. Le langage n’est donc pas seulement un outil : il est peut-être le milieu même dans lequel nous pensons et vivons ensemble.

Les problèmes à connaître

  1. 1.Le langage n’est-il qu’un outil de communication ?

    Les animaux communiquent : les abeilles indiquent par une danse la direction et la distance d’une source de nourriture, beaucoup d’espèces ont des cris d’alarme. Mais ces signaux restent liés à une situation et déclenchent une conduite. Descartes remarque qu’aucun animal ne sait arranger des paroles pour répondre au sens de ce qu’on lui dit, alors que l’homme le plus simple le fait. Aristote voyait déjà dans la parole autre chose qu’une voix : la voix exprime le plaisir et la douleur, la parole permet de discuter du juste et de l’injuste. Si le langage n’était qu’un outil pour transmettre des informations, on ne comprendrait ni la poésie, ni la promesse, ni le dialogue où l’on découvre ce qu’on pense en parlant. Le problème est donc de savoir si la communication est la fonction première du langage, ou seulement l’une de ses fonctions.

  2. 2.Pouvons-nous penser sans les mots ?

    On a l’impression de penser d’abord, puis de chercher ses mots, comme on choisit un vêtement pour une pensée déjà faite. Pourtant, une pensée qui ne trouve pas ses mots reste souvent confuse : c’est en la formulant qu’on la précise. Hegel soutient ainsi que nous pensons dans les mots, et que ce qu’on croit trop profond pour être dit n’est souvent qu’une pensée encore obscure. Bergson montre au contraire que les mots, faits pour la vie sociale, fixent et rendent impersonnel ce que notre expérience a de mouvant et d’unique. Faut-il dire que le langage est la condition de la pensée, ou qu’il la trahit ? Les sujets posent la question sous plusieurs formes : « Le langage déforme-t-il la pensée ? » (2023), « Sommes-nous prisonniers du langage ? » (2026), « Bien parler, est-ce bien penser ? » (2021).

  3. 3.Les mots peuvent-ils dire la réalité ?

    Les mots sont généraux, les choses sont singulières : le mot « arbre » vaut pour tous les arbres, le mot « tristesse » pour toutes les tristesses. Le langage semble donc manquer ce qu’il y a d’unique dans ce qu’il nomme, et plus encore dans ce que nous ressentons. Dans le Cratyle, Platon se demandait déjà si les noms sont justes par nature, parce qu’ils imiteraient les choses, ou seulement par convention. Mais on peut renverser le problème : n’est-ce pas le langage qui découpe la réalité pour nous, en distinguant des choses, des couleurs, des émotions qu’une autre langue regroupe ou sépare autrement ? Les sujets demandent ainsi si le langage peut être fidèle à la réalité (2023), s’il peut exprimer ce que nous vivons (2022), ou ce que serait la réalité sans les mots (2021).

  4. 4.Maîtrisons-nous ce que nous disons ?

    Parler, ce n’est pas seulement dire ce qui est : c’est aussi agir. Une parole peut blesser, apaiser, promettre, engager, convaincre ou tromper. Dans le Gorgias, Platon montre que l’orateur peut persuader une foule mieux que le médecin lui-même, sans rien savoir de la médecine : la parole a un pouvoir qui ne dépend pas de la vérité. Mais celui qui parle maîtrise-t-il ce pouvoir ? Spinoza remarque dans l’Éthique qu’« il n’y a rien que l’homme gouverne moins que sa langue ». Les mots nous échappent dans le lapsus, la colère, la formule toute faite qu’on répète sans y penser. Le sujet « Avons-nous la maîtrise de nos paroles ? », posé en 2026, invite à se demander qui parle quand je parle, et si l’on peut répondre de ses paroles comme de ses actes.

Les repères utiles

Des distinctions que le programme demande de maîtriser, et ce qu’elles apportent à cette notion.
Persuader / convaincre
Persuader, c’est emporter l’adhésion par tous les moyens, y compris les passions, l’imagination ou le prestige de l’orateur ; convaincre, c’est l’obtenir par des raisons que chacun peut examiner. Ce repère sert pour tous les sujets sur la rhétorique, le pouvoir des mots ou la parole sans savoir.
Concept / image / métaphore
Le langage pense par concepts, qui définissent et classent, mais aussi par images et par métaphores, qui transportent un sens d’un domaine à un autre. La métaphore peut-elle dire ce que le concept manque, ou n’est-elle qu’un ornement ? Ce repère aide à penser la poésie et l’expression de ce qui est vécu.
Universel / général / particulier / singulier
Le mot est général, le vécu est singulier : c’est le cœur du problème de l’expression. Nommer, c’est ranger une chose singulière sous une classe générale. Ce repère permet de dire précisément ce que le langage gagne, la communication et la pensée, et ce qu’il risque de perdre, l’unique.
Abstrait / concret
Nommer, c’est déjà abstraire : retenir ce qui est commun à plusieurs choses et laisser de côté le reste. L’abstraction est la force du langage, puisqu’elle permet de raisonner et de transmettre un savoir, mais elle l’éloigne aussi du concret de l’expérience. Le repère sert aux sujets sur la fidélité du langage à la réalité.
Objectif / subjectif / intersubjectif
Ce que j’éprouve m’est propre, la langue est commune : le langage est le lieu même de l’intersubjectivité, ce qui permet à deux consciences de se rejoindre sans se confondre. Ce repère aide à montrer que l’expression n’est ni une simple copie de l’intérieur, ni un pur échange d’informations objectives.

Les auteurs à connaître

Des positions d’auteurs du programme, à citer avec précision : vérifie chaque citation dans l’édition indiquée avant de l’apprendre.

Aristote

Politique, livre I (IVe siècle av. J.-C.)

Aristote fait de la parole ce qui distingue l’homme et le rend politique. Beaucoup d’animaux ont une voix, qui leur permet de signaler le plaisir et la douleur. Seul l’homme a la parole, le logos, qui permet de rendre manifeste l’utile et le nuisible, le juste et l’injuste, et donc de délibérer en commun. La cité, qui repose sur ce partage d’un sens commun du juste, est pour lui l’accomplissement de la nature humaine. Le langage n’est pas d’abord un outil d’information : il est la condition de la vie politique.

« Mais la parole est faite pour exprimer le bien et le mal, et, par suite aussi, le juste et l’injuste »
traduction Jules Barthélemy-Saint-Hilaire (1805-1895) · Lire le texte

Platon

Gorgias et Cratyle (IVe siècle av. J.-C.)

Dans le Cratyle, Platon examine deux thèses sur les noms : ils seraient justes par nature, parce qu’ils imitent les choses, ou par simple convention. Il conclut qu’on ne connaît pas les choses par les noms, mais par elles-mêmes. Dans le Gorgias, il oppose la rhétorique à la philosophie : l’orateur produit la croyance sans le savoir, et peut l’emporter devant une foule sur celui qui sait. Le dialogue, où l’on cherche ensemble la vérité par questions et réponses, est l’usage philosophique de la parole.

Descartes

Discours de la méthode, cinquième partie (1637)

Descartes voit dans le langage le signe le plus sûr de la pensée. Une machine pourrait proférer des mots, et des animaux peuvent imiter nos paroles, mais aucun ne sait les arranger pour répondre au sens de ce qu’on lui dit, alors que les hommes les plus simples, et même ceux qui sont privés de l’usage de la parole, savent se faire comprendre. Parler, ce n’est pas émettre des sons : c’est manifester une pensée capable de répondre à toutes les situations.

« les pies et les perroquets peuvent proférer des paroles ainsi que nous, et toutefois ne peuvent parler ainsi que nous, c’est-à-dire en témoignant qu’ils pensent ce qu’ils disent »
Lire le texte

Rousseau

Essai sur l’origine des langues (publié en 1781)

Rousseau ouvre son essai en faisant de la parole la marque de l’humanité, et des langues la marque des peuples. Il soutient que les premières langues ne sont pas nées du besoin, qui aurait plutôt séparé les hommes, mais des passions, qui les rapprochent : les premiers mots auraient été chantés, figurés, pleins d’images, avant de devenir exacts et froids. Le langage n’est donc pas d’abord un instrument de calcul, mais l’expression d’un cœur qui veut être entendu.

« La parole distingue l’homme entre les animaux »
Lire le texte

Hegel

Encyclopédie des sciences philosophiques (1817-1830)

Hegel soutient que nous pensons dans les mots. Vouloir penser sans eux serait une tentative insensée : la pensée n’existe vraiment qu’une fois formulée. Ce qu’on croit trop profond pour être dit, l’ineffable, n’est pas une pensée supérieure, mais une pensée encore obscure, qui n’a pas trouvé sa forme. Le mot n’est donc pas le vêtement extérieur d’une pensée déjà faite : il en est l’élément, ce par quoi elle devient claire pour soi et pour les autres.

Bergson

Essai sur les données immédiates de la conscience, chapitre II (1889)

Bergson montre que les mots, faits pour l’action et la vie en société, découpent et fixent ce que notre vie intérieure a de mouvant. Le nom d’une saveur ou d’un sentiment le rend stable et commun, et finit par nous cacher ce que nous éprouvons réellement. Le langage n’est pas faux pour autant : il est nécessaire pour agir et communiquer, mais il nous fait vivre à la surface de nous-mêmes. L’artiste et le poète cherchent à retrouver ce que les mots ordinaires recouvrent.

« le mot brutal, qui emmagasine ce qu’il y a de stable, de commun et par conséquent d’impersonnel dans les impressions de l’humanité, écrase ou tout au moins recouvre les impressions délicates et fugitives de notre conscience individuelle »
Lire le texte

Des distinctions utiles

langue / parole
La langue est un système commun de mots et de règles, que chacun reçoit de sa communauté et ne choisit pas. La parole est l’usage qu’une personne fait de ce système, à un moment donné, pour dire quelque chose à quelqu’un. Un sujet sur « nos paroles » ne porte pas sur la langue française, mais sur ce que chacun dit et sur ce dont il répond.
signe / signal
Un signal déclenche une réaction : le cri d’alarme fait fuir, la sonnerie fait se lever. Un signe renvoie à un sens qui peut être compris, discuté, contredit, et qui peut parler de ce qui est absent, passé ou seulement possible. Cette distinction permet de discuter avec précision la question du langage animal, sans tout accorder ni tout refuser aux animaux.
communiquer / exprimer
Communiquer, c’est transmettre une information d’un esprit à un autre, de la façon la plus claire possible. Exprimer, c’est faire passer au-dehors ce qui est intérieur, une émotion, une pensée, un vécu, au risque de ne pas trouver les mots. La poésie communique peu d’informations, mais elle exprime beaucoup : c’est un bon exemple pour montrer que le langage ne sert pas qu’à communiquer.

Sujets travaillés

nos pistes, non officielles
Trois questions de dissertation, dont des sujets posés au bac : cherche d’abord ton problème et ton plan, puis compare avec nos pistes.
  1. Sujet du bac 2023, Centres étrangers

    Le langage déforme-t-il la pensée ?

  2. Sujet du bac 2022, Antilles-Guyane

    Le langage ne sert-il qu’à communiquer ?

  3. Sujet du bac 2023, Asie

    Le langage peut-il être fidèle à la réalité ?

Les sujets du bac sur cette notion

mot pour mot
Les sujets publiés par le ministère que nous rattachons à cette notion, mot pour mot. Tu peux les faire en ligne, comme le jour de l’épreuve, et faire noter ta copie.

Un sujet seul, sans minuteur : écris ta copie en ligne. Avec un compte gratuit, elle est notée selon les critères de l’épreuve.

Dissertations · 10

Explications de texte · 1

Les erreurs à éviter

à ne pas faire
  • Confondre langage, langue et parole. Le sujet porte souvent sur l’un des trois : définis celui dont il est question.
  • Réduire le langage à la transmission d’informations. Il sert aussi à penser, à exprimer, à agir et à fonder une vie commune.
  • Trancher la question du langage animal par des clichés. Distingue le signal et le signe, la réaction et la réponse, avant de conclure.
  • Aligner des exemples de mots ou d’expressions sans les analyser. Un exemple de langage doit montrer quelque chose sur le langage.
  • Opposer le langage et la pensée comme deux choses séparées sans le justifier. C’est justement leur rapport qui fait problème.

Questions fréquentes

  1. 1.Qu’est-ce que le langage en philosophie ?+

    Rép. :En philosophie, le langage est la capacité d’exprimer et de communiquer sa pensée au moyen de signes, qui unissent un son ou une trace à un sens. On le distingue de la langue, propre à une communauté, et de la parole, usage singulier qu’en fait chacun. Les questions qu’il pose portent sur son rapport à la pensée, à la réalité et aux autres : pensons-nous dans les mots, les mots disent-ils les choses, et quel pouvoir ont-ils sur ceux qui les entendent ?

  2. 2.Quelle différence entre langage, langue et parole ?+

    Rép. :Le langage est une faculté commune à tous les hommes : celle de communiquer et de penser par des signes. La langue est un système de mots et de règles propre à une communauté, comme le français ou le japonais, que chacun reçoit sans l’avoir choisi. La parole est l’usage qu’une personne fait de sa langue, à un moment donné, pour dire quelque chose à quelqu’un. Dans une dissertation, précise toujours duquel des trois tu parles.

  3. 3.Les animaux ont-ils un langage ?+

    Rép. :Les animaux communiquent, parfois de façon très précise : la danse des abeilles indique la direction et la distance d’une source de nourriture. Mais leurs signaux restent liés à une situation et déclenchent une conduite. Descartes remarque qu’aucun animal ne sait arranger des paroles pour répondre au sens de ce qu’on lui dit, et Aristote réserve à l’homme la parole qui discute du juste et de l’injuste. Tout dépend donc de ce qu’on appelle langage : un système de signaux, ou une parole capable de répondre.

  4. 4.Peut-on penser sans langage ?+

    Rép. :On a souvent l’impression d’avoir une idée sans trouver ses mots. Mais pour Hegel, une pensée qui n’est pas formulée reste confuse : nous pensons dans les mots, et l’ineffable n’est qu’une pensée encore obscure. Bergson nuance : les mots, faits pour la vie sociale, recouvrent ce que notre expérience a de plus personnel. On peut donc soutenir que la pensée claire a besoin du langage, tout en reconnaissant qu’une part de ce que nous vivons échappe aux mots communs.

  5. 5.Quels auteurs citer sur le langage ?+

    Rép. :Aristote (la parole distingue l’homme et le rend politique), Platon (la rhétorique dans le Gorgias, les noms dans le Cratyle), Descartes (la parole, signe de la pensée), Rousseau (l’origine passionnelle des langues), Hegel (nous pensons dans les mots) et Bergson (les mots recouvrent l’unique) sont les plus utiles. Wittgenstein et Merleau-Ponty, aussi au programme, peuvent compléter si ton professeur les a étudiés en classe.

  6. 6.Quels sujets sur le langage sont tombés au bac de philo ?+

    Rép. :Le langage revient presque chaque année en voie générale : « Sommes-nous prisonniers du langage ? » et « Avons-nous la maîtrise de nos paroles ? » (2026), « Peut-on parler sans savoir ? » (2024), « Le langage déforme-t-il la pensée ? » et « Le langage peut-il être fidèle à la réalité ? » (2023), « Le langage ne sert-il qu’à communiquer ? » (2022), « Bien parler, est-ce bien penser ? » (2021). Tous les sujets conservés sur le site sont listés sur cette page.

  7. 7.Le langage est-il au programme de la voie technologique ?+

    Rép. :Non. Le langage est une notion de la voie générale seulement ; la voie technologique en compte sept : l’art, la justice, la liberté, la nature, la religion, la technique et la vérité. Les élèves de la voie technologique rencontrent pourtant le langage à travers la vérité, par exemple dans les sujets sur la discussion et le débat, et à travers l’art, quand il s’agit de l’expression.

À lire aussi

Toutes les notions du programme

Sources

Les citations sont reprises des éditions indiquées ; les définitions, les analyses et les pistes sont les nôtres.

Page vérifiée le 13 octobre 2026.

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