Kleksa

Bac de philo 2027 · notion

La conscience (philosophie, terminale)

La conscience est le savoir que j’ai de ce que je pense, perçois et fais. La notion demande si ce savoir me fait connaître ce que je suis, ce qui fait que je reste le même, et si la lucidité est une grandeur ou un fardeau. Tu trouveras ici une définition, les problèmes que posent les sujets, les auteurs à connaître, de Descartes à Sartre, et trois sujets du bac traités.

Définir la notion

à poser dès l’introduction

Le mot vient du latin conscientia, formé de cum, « avec », et de scientia, « savoir » : un savoir qui accompagne ce que je vis. Avoir conscience, c’est savoir que je perçois, que je pense, que j’agis, au moment où je le fais. Ce savoir est immédiat : je n’ai pas besoin d’enquête pour savoir que j’ai mal ou que je doute.

Le mot a deux sens qu’il faut distinguer. La conscience psychologique est cette présence de l’esprit à lui-même et au monde ; elle peut être spontanée, quand je suis tout entier à ce que je fais, ou réfléchie, quand je me retourne sur moi-même pour me prendre pour objet. La conscience morale est le sentiment intérieur du bien et du mal : avoir bonne ou mauvaise conscience, agir en conscience. Les sujets visent le plus souvent le premier sens, mais ils jouent volontiers sur le second.

La notion pose trois grandes questions. La conscience me fait-elle connaître ce que je suis ? Qu’est-ce qui fait l’unité et l’identité d’une personne à travers le temps ? La conscience est-elle une grandeur ou un fardeau, une liberté ou une source d’inquiétude ? Elle se comprend toujours avec ses voisines : l’inconscient, la liberté, le bonheur, et les autres, sans qui je ne me connais pas.

Les problèmes à connaître

  1. 1.La conscience est-elle une connaissance de soi ?

    Nul n’est mieux placé que moi pour savoir ce que je pense et ce que je ressens : la conscience semble me donner un accès direct et privilégié à moi-même. Descartes en fait la première certitude : je peux douter de tout, sauf du fait que je pense. Mais savoir que je pense n’est pas savoir qui je suis. On se trompe sur ses motifs, on se ment, on découvre ses vrais désirs après coup ; Spinoza remarque que les hommes ont conscience de leurs désirs mais ignorent ce qui les détermine, et Freud fait l’hypothèse d’une vie psychique inconsciente. Se connaître demanderait alors un détour : ce que je fais, ce que les autres me renvoient, ce que je parviens à dire de moi. Le problème est de savoir si la proximité de la conscience avec elle-même garantit la vérité, ou si elle la rend plus difficile. C’est celui des sujets « La conscience nous fait-elle connaître la vérité de ce que nous sommes ? » (2021) et « Puis-je ignorer mes propres pensées ? » (2022).

  2. 2.Qu’est-ce qui fait que je reste le même ?

    Mon corps change, mes idées et mes goûts aussi : qu’est-ce qui fait que je suis la même personne à six ans et à soixante ? Locke répond par la conscience : je suis le même aussi loin que ma conscience peut s’étendre vers mes actions et mes pensées passées, et c’est pourquoi je peux en répondre. L’identité personnelle est donc aussi une notion morale. Hume objecte qu’en rentrant en lui-même il ne trouve jamais un moi stable, mais seulement des perceptions qui se succèdent : le moi ne serait qu’un faisceau de perceptions. Bergson voit dans la conscience une mémoire, qui retient le passé et le prolonge dans le présent. Le problème oppose une identité donnée, celle d’une substance, et une identité qui se fait, par la mémoire et le récit. Il sert les sujets sur la connaissance de soi, sur la responsabilité et sur le temps.

  3. 3.La conscience fait-elle la grandeur de l’homme ou son malheur ?

    Pascal tire de la pensée la dignité de l’homme : l’univers peut l’écraser, mais l’homme sait qu’il meurt, et l’univers n’en sait rien. La conscience fait aussi de nous des êtres responsables, qui savent ce qu’ils font et peuvent en répondre. Mais la lucidité a un prix : celui qui se sait mortel, faible et exposé s’inquiète et souffre, et Pascal montre que l’homme se divertit justement pour ne pas y penser. L’action la plus habile se passe d’ailleurs souvent de réflexion : le pianiste qui pense à ses doigts se trompe de note. Le problème est de savoir si la conscience nous élève ou nous accable, et s’il vaut mieux parfois ne pas savoir. Ce sont les sujets « La conscience fait-elle obstacle au bonheur ? » (2022), « Toute prise de conscience est-elle libératrice ? » (2022) et « Y a-t-il des choses dont il ne faudrait pas avoir conscience ? » (2025).

  4. 4.Ma conscience n’appartient-elle qu’à moi ?

    La conscience semble ce qu’il y a de plus intime : personne ne peut sentir ma douleur à ma place. Pourtant je prends souvent conscience de moi par les autres : la honte naît sous le regard d’autrui, et c’est en parlant que je découvre ce que je pense. Hegel montre que la conscience de soi a besoin d’être reconnue par une autre conscience. Nietzsche va plus loin : la conscience se serait développée sous la pression du besoin de communiquer, et elle ne retiendrait de nous que ce qui peut se dire et se partager. La phénoménologie, de Husserl à Sartre, décrit enfin une conscience tournée vers le monde plutôt qu’enfermée en elle-même. Le problème est de savoir si la conscience est une intériorité close ou une ouverture aux autres et au monde. Il sert les sujets sur la connaissance de soi, sur le langage et sur la liberté.

Les repères utiles

Des distinctions que le programme demande de maîtriser, et ce qu’elles apportent à cette notion.
Médiat / immédiat
La conscience se donne comme un savoir immédiat : je sais tout de suite que je souffre ou que je doute. La connaissance de soi passe peut-être par des médiations : les actes, le langage, le regard des autres, le temps. Ce repère sert tous les sujets qui demandent si la conscience suffit à se connaître.
Objectif / subjectif / intersubjectif
Ma conscience est le lieu du subjectif par excellence : un point de vue que personne d’autre n’occupe. La question est de savoir si elle peut atteindre une vérité sur moi, ce qui serait objectif, et si les autres, par le langage et la reconnaissance, y ont leur part : c’est l’intersubjectif.
Identité / égalité / différence
Rester le même malgré le changement : c’est le problème de l’identité personnelle. Ce repère distingue l’identité, être le même, de la simple ressemblance entre deux états, et sert les sujets sur la mémoire, la responsabilité et la connaissance de soi.
Croire / savoir
Croire se connaître n’est pas se connaître. La conscience donne une certitude, le sentiment d’être sûr de soi ; elle ne garantit pas une vérité. Ce repère permet de discuter la transparence de la conscience, et de distinguer la certitude du cogito de la connaissance de son caractère ou de ses désirs.
Intuitif / discursif
Le cogito de Descartes est une saisie intuitive de soi, d’un seul regard de l’esprit. Se connaître vraiment demanderait plutôt un travail discursif : une enquête qui passe par des raisonnements, des souvenirs, des récits. Ce repère aide à séparer la conscience de soi et la connaissance de soi.

Les auteurs à connaître

Des positions d’auteurs du programme, à citer avec précision : vérifie chaque citation dans l’édition indiquée avant de l’apprendre.

Descartes

Discours de la méthode (1637), quatrième partie

Descartes décide de rejeter tout ce dont il peut douter : les sens, qui trompent parfois, les raisonnements, où l’on se trompe, et jusqu’à la réalité du monde, qui pourrait n’être qu’un songe. Une certitude résiste : tandis que je doute, je pense, et pour penser il faut être. La conscience devient le premier fondement de la connaissance. Dans les Méditations métaphysiques, Descartes précise ce qu’il est : une chose qui pense, c’est-à-dire qui doute, conçoit, veut, imagine et sent. L’esprit lui paraît plus facile à connaître que le corps.

« remarquant que cette vérité, je pense, donc je suis, étoit si ferme et si assurée, que toutes les plus extravagantes suppositions des sceptiques n’étoient pas capables de l’ébranler »
Lire le texte

Pascal

Pensées (publiées en 1670)

Pour Pascal, l’homme est à la fois misérable et grand. Misérable, parce qu’il est faible, mortel, perdu dans un univers qui le dépasse. Grand, parce qu’il le sait : un rien suffit à le tuer, mais il sait qu’il meurt, alors que l’univers ne sait rien de l’avantage qu’il a sur lui. Toute notre dignité consiste donc dans la pensée. La conscience fait la grandeur de l’homme, et aussi son inquiétude.

« L’homme n’est qu’un roseau le plus faible de la nature ; mais c’est un roseau pensant. »
Lire le texte

Locke

Essai sur l’entendement humain, livre II, chapitre 27 (ajouté à la 2e édition, 1694)

Locke se demande ce qui fait l’identité d’une personne. Ce n’est pas la substance, matérielle ou spirituelle, dont nous ne savons rien, mais la conscience : je suis la même personne aussi loin que ma conscience peut remonter vers mes actions et mes pensées passées. La mémoire fait l’unité du moi. Cette thèse a une portée morale : la personne est aussi un terme du droit, et l’on ne peut répondre que des actes dont on a conscience d’être l’auteur.

Hume

Traité de la nature humaine (1739), livre I

Hume cherche ce moi stable dont parlent les philosophes, et ne le trouve pas. Quand il rentre en lui-même, il tombe toujours sur une perception particulière : de chaleur ou de froid, de plaisir ou de douleur, d’amour ou de haine. Il ne se saisit jamais sans une perception. Le moi n’est donc qu’un faisceau de perceptions qui se succèdent avec rapidité, et l’identité personnelle est une fiction de l’imagination, qui relie ce qui se ressemble et se suit.

Nietzsche

Le Gai Savoir, livre V (1887), § 354

Nietzsche renverse le privilège de la conscience. Nous pourrions penser, sentir, vouloir et agir sans en avoir conscience, et la plus grande partie de notre vie se passe ainsi. La conscience ne s’est développée que sous la pression du besoin de communiquer, et elle ne retient de nous que ce qui peut se dire dans les mots de tous. Ce dont nous prenons conscience est donc le plus commun de nous-mêmes, et non ce que nous avons d’unique.

« La conscience n’est en somme qu’un réseau de communications d’homme à homme »
traduction Henri Albert (1869-1921) · Lire le texte

Sartre

L’Être et le Néant (1943)

Reprenant une idée de Husserl, Sartre affirme que toute conscience est conscience de quelque chose : elle n’est pas une boîte remplie d’images, mais un mouvement vers le monde. La conscience n’a pas de nature fixée d’avance ; elle est liberté, et c’est pourquoi l’homme est responsable de ce qu’il fait de lui. Sartre refuse l’idée d’un inconscient qui penserait à notre place : ce que l’on appelle ainsi relève souvent de la mauvaise foi, cette manière de se mentir à soi-même pour fuir sa liberté.

Des distinctions utiles

conscience psychologique / conscience morale
La conscience psychologique est le savoir que j’ai de mes états et de mes actes. La conscience morale est le sentiment intérieur du bien et du mal, qui approuve ou reproche : avoir bonne ou mauvaise conscience. La seconde suppose la première, car on ne juge que ce dont on a conscience. Si tu joues sur les deux sens dans une copie, fais-le exprès et dis-le.
conscience / connaissance
Avoir conscience d’une chose, c’est la savoir présente ; la connaître, c’est savoir ce qu’elle est, ses causes et ses raisons. J’ai conscience de ma colère sans connaître ce qui la provoque. La différence entre les deux fait le cœur des sujets sur la connaissance de soi.
conscience spontanée / conscience réfléchie
La conscience spontanée accompagne ce que je fais sans s’en détacher : je lis, je cours, je suis tout entier à mon action. La conscience réfléchie se retourne sur elle-même et me prend pour objet : je me regarde lire ou courir. La réflexion permet de juger et de choisir, mais elle peut aussi troubler l’action et l’émotion.

Sujets travaillés

nos pistes, non officielles
Trois questions de dissertation, dont des sujets posés au bac : cherche d’abord ton problème et ton plan, puis compare avec nos pistes.
  1. Sujet du bac 2022, Amérique du Nord

    La conscience fait-elle obstacle au bonheur ?

  2. Sujet du bac 2022, Amérique du Sud

    Puis-je ignorer mes propres pensées ?

  3. Sujet d’entraînement (Kleksa)

    Ai-je besoin des autres pour prendre conscience de moi-même ?

Les sujets du bac sur cette notion

mot pour mot
Les sujets publiés par le ministère que nous rattachons à cette notion, mot pour mot. Tu peux les faire en ligne, comme le jour de l’épreuve, et faire noter ta copie.

Un sujet seul, sans minuteur : écris ta copie en ligne. Avec un compte gratuit, elle est notée selon les critères de l’épreuve.

Dissertations · 5

  • Y a-t-il des choses dont il ne faudrait pas avoir conscience ?

    Bac de philosophie 2025 — Métropole, sujet 4, sujet de remplacement (8 septembre 2025)Voie générale

    Faire le sujet completaccès completOriginal sur éduscol

  • La conscience fait-elle obstacle au bonheur ?

    Bac de philosophie 2022 — Amérique du Nord (9 juin 2022)Voie générale

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  • Puis-je ignorer mes propres pensées ?

    Bac de philosophie 2022 — Amérique du Sud (8 novembre 2022)Voie générale

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  • Toute prise de conscience est-elle libératrice ?

    Bac de philosophie 2022 — Asie (16 juin 2022)Voie générale

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  • La conscience nous fait-elle connaître la vérité de ce que nous sommes ?

    Bac de philosophie 2021 — Métropole, sujet de remplacement (6 septembre 2021)Voie générale

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Les erreurs à éviter

à ne pas faire
  • Confondre la conscience psychologique et la conscience morale sans le signaler. Si tu joues sur les deux sens, fais-le exprès et dis-le.
  • Croire que la conscience est une connaissance parfaite de soi, ou répondre au contraire « on ne se connaît jamais » sans argument.
  • Réciter le cogito. Dis précisément ce qu’il établit, que je suis en tant que je pense, et ce qu’il laisse ouvert, ce que je suis en détail.
  • Traiter la conscience sans l’inconscient, sans les autres ni la liberté : les sujets les croisent presque toujours.

Questions fréquentes

  1. 1.Qu’est-ce que la conscience en philosophie ?+

    Rép. :La conscience est la présence de l’esprit à lui-même et au monde : savoir que l’on perçoit, que l’on pense, que l’on agit. Le mot vient du latin conscientia, un savoir qui accompagne ce qu’on vit. On distingue la conscience spontanée, tout entière à ce qu’elle fait, et la conscience réfléchie, qui se prend pour objet. Il ne faut pas la confondre avec la conscience morale, le sentiment du bien et du mal, même si les deux sens se croisent.

  2. 2.Que dit Descartes sur la conscience ?+

    Rép. :Descartes doute de tout ce qui peut être mis en doute, et découvre une certitude qui résiste : pendant que je doute, je pense, et pour penser il faut être. C’est le « je pense, donc je suis » du Discours de la méthode (1637). La conscience devient le fondement de toute connaissance : je suis une chose qui pense, et je connais mon esprit plus facilement que mon corps. Retiens ce que le cogito prouve, que je suis, et ce qu’il laisse ouvert, ce que je suis en détail.

  3. 3.Que dit Bergson sur la conscience ?+

    Rép. :Dans L’Énergie spirituelle (1919), Bergson lie la conscience à la mémoire et à l’anticipation : être conscient, c’est retenir le passé et préparer l’avenir. La conscience s’éveille quand nous devons choisir et s’assoupit quand l’action devient automatique. Dans l’Essai sur les données immédiates de la conscience (1889), il distingue la durée vécue, continue et qualitative, du temps mesuré des horloges, et un moi profond d’un moi superficiel, tourné vers la vie sociale.

  4. 4.Quelle différence entre la conscience et l’inconscient ?+

    Rép. :La conscience est ce dont je m’aperçois de ma vie psychique ; l’inconscient, au sens de Freud, est une part de cette vie qui échappe à la conscience et agit pourtant sur elle : désirs refoulés, souvenirs oubliés, qui se manifestent dans les rêves, les lapsus et les symptômes. Les deux notions sont au programme, et les sujets les croisent souvent : se demander si la conscience nous fait connaître ce que nous sommes, c’est déjà poser la question de l’inconscient.

  5. 5.Quels philosophes citer sur la conscience ?+

    Rép. :Les plus utiles sont Descartes (le cogito), Pascal (le roseau pensant), Locke (la conscience fait l’identité personnelle), Hume (le moi, faisceau de perceptions), Nietzsche (la conscience née du besoin de communiquer) et Sartre (la conscience tournée vers le monde, la mauvaise foi). Bergson (conscience et mémoire), Leibniz (les petites perceptions) et Freud (l’inconscient) aident à en marquer les limites. Choisis ceux qui servent la question posée.

  6. 6.La conscience morale, est-ce la même chose ?+

    Rép. :Non. La conscience psychologique est le savoir que j’ai de mes états ; la conscience morale est le sentiment intérieur du bien et du mal, qui juge nos actions et nous fait éprouver le remords. Rousseau la décrit comme un instinct divin, un juge du bien et du mal présent en chacun. Les sujets sur la conscience visent surtout le premier sens, mais ils jouent parfois sur le second : précise toujours celui que tu retiens.

  7. 7.Quels sujets de dissertation sur la conscience sont tombés au bac ?+

    Rép. :De 2021 à 2026, la conscience a été posée en voie générale sous plusieurs formes : « Y a-t-il des choses dont il ne faudrait pas avoir conscience ? » (2025), « La conscience fait-elle obstacle au bonheur ? » (2022), « Toute prise de conscience est-elle libératrice ? » (2022), « Puis-je ignorer mes propres pensées ? » (2022), « La conscience nous fait-elle connaître la vérité de ce que nous sommes ? » (2021). La conscience n’est pas une notion de la voie technologique.

À lire aussi

Toutes les notions du programme

Sources

Les citations sont reprises des éditions indiquées ; les définitions, les analyses et les pistes sont les nôtres.

Page vérifiée le 13 octobre 2026.

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