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Bac de philo 2027 · notion

Le temps (philosophie, terminale)

Nous savons tous ce qu’est le temps, jusqu’au moment où il faut le définir. Le temps est l’une des dix-sept notions du programme de philosophie de terminale en voie générale : les sujets demandent s’il faut lutter contre lui, ce que vaut le passé, si nous sommes responsables de l’avenir. Voici sa définition, ses problèmes, les auteurs à connaître avec des citations exactes, et trois sujets du bac travaillés.

Définir la notion

à poser dès l’introduction

Le temps est ce dans quoi tout change : il est la condition du changement, de la succession et de la durée. Il a pourtant plusieurs visages. Le temps des physiciens et des horloges se mesure, se divise en unités égales et s’écoule de la même façon pour tous. Le temps vécu, celui de la conscience, paraît long dans l’attente et court dans la joie. Le temps historique est celui des peuples et des événements, que l’on raconte et que l’on étudie. Enfin, la temporalité de l’existence tient à ce que nous naissons, vieillissons et savons que nous mourrons.

Le temps se pense à travers ses trois dimensions, le passé, le présent et l’avenir, et à travers des couples de notions : l’instant et la durée, le changement et la permanence, le temps et l’éternité. Il pose une difficulté singulière : le passé n’est plus, l’avenir n’est pas encore, et le présent ne cesse de passer. Ce qui existe le plus évidemment semble fait de ce qui n’existe pas.

Au bac, le temps est souvent croisé avec une autre notion : la technique (gagner du temps), le bonheur (rien ne dure), l’art (échapper au temps), la vérité (des vérités intemporelles). Repère toujours de quel temps parle le sujet.

Les problèmes à connaître

  1. 1.Qu’est-ce que le temps, s’il est fait de ce qui n’est plus et de ce qui n’est pas encore ?

    Le passé n’existe plus, l’avenir n’existe pas encore, et le présent, à peine saisi, devient passé : le temps semble se dérober à toute définition. Augustin, dans les Confessions, avoue que la question le laisse sans réponse dès qu’on la lui pose. Sa solution est de chercher le temps dans l’esprit : le passé existe comme mémoire, l’avenir comme attente, le présent comme attention. Le temps serait une distension de l’âme, qui retient, attend et prête attention à la fois. Aristote, au contraire, rattache le temps au mouvement du monde : le temps est le nombre du mouvement selon l’avant et l’après. Il n’y aurait pas de temps sans changement, mais pas non plus sans une âme capable de compter. Kant fera du temps une forme de notre sensibilité : nous ne pouvons rien percevoir hors de la succession. Le problème est donc de savoir si le temps est une réalité du monde ou une manière dont l’esprit ordonne ce qu’il perçoit.

  2. 2.Le temps des horloges est-il le vrai temps ?

    L’horloge découpe le temps en unités égales et interchangeables : une heure vaut une heure, qu’on la passe à attendre ou à rire. Ce temps mesuré est indispensable à la science et à la vie sociale ; il permet de se retrouver à l’heure dite, de travailler ensemble, de prévoir. Mais il ne correspond pas à ce que nous vivons. Bergson oppose le temps des horloges, qui est en réalité pensé sur le modèle de l’espace, comme une ligne faite de points juxtaposés, à la durée vécue par la conscience, où chaque moment se fond dans les autres et se colore de tout ce qui l’a précédé. Une mélodie n’est pas une suite de notes séparées : chaque note prend son sens de celles qui l’ont précédée. Faut-il alors dire que le temps mesuré est une abstraction, utile mais artificielle, et que la durée vécue est le temps réel ? Ou que la durée vécue n’est qu’une impression subjective, que la mesure corrige ? Le repère objectif, subjectif sert ici directement.

  3. 3.Faut-il lutter contre le temps qui passe ?

    Le temps nous enlève ce que nous aimons, use les corps, efface les souvenirs et nous conduit à la mort : il semble naturel de lui résister. Nous luttons contre lui par la mémoire et l’histoire, qui gardent le passé ; par la médecine, qui retarde la vieillesse ; par les œuvres, qui durent plus que nous ; par la technique, qui prétend nous faire gagner du temps. Mais cette lutte peut se retourner contre nous. Pascal montre que nous fuyons sans cesse le présent pour regretter le passé ou anticiper l’avenir, si bien que nous ne vivons jamais vraiment. Sénèque reproche aux hommes de se plaindre de la brièveté de la vie alors qu’ils gaspillent le temps dont ils disposent. Les sagesses antiques invitent à habiter le présent plutôt qu’à le combattre. Le problème est donc de savoir si l’on peut lutter contre le temps, ou seulement contre une mauvaise manière de le vivre.

  4. 4.Quel rapport devons-nous avoir au passé et à l’avenir ?

    Le passé nous constitue : sans mémoire, nous ne saurions plus qui nous sommes, et un peuple sans histoire perdrait ses repères. Mais le passé peut aussi enfermer : remords, rancunes, habitudes, traditions qui empêchent d’agir. Nietzsche, dans la deuxième Considération inactuelle, soutient qu’on ne peut vivre sans une part d’oubli, et qu’un excès d’histoire paralyse l’action. Quant à l’avenir, il n’existe pas encore, et pourtant nos actes l’engagent : en épuisant des ressources ou en transformant le climat, nous décidons de la vie de ceux qui ne sont pas nés. Sommes-nous responsables d’un avenir que nous ne verrons pas ? La réflexion sur le temps rejoint ici la morale : le passé ne se change pas, mais notre rapport à lui peut changer ; l’avenir ne se prévoit pas entièrement, mais il dépend en partie de nous. Le repère contingent, nécessaire aide à formuler cette différence.

Les repères utiles

Des distinctions que le programme demande de maîtriser, et ce qu’elles apportent à cette notion.
Objectif / subjectif / intersubjectif
Le temps des horloges est objectif, le même pour tous ; le temps vécu est subjectif, propre à chaque conscience ; l’heure commune, sur laquelle nous nous accordons pour vivre ensemble, est intersubjective. Le repère permet de poser le problème de la mesure du temps.
Contingent / nécessaire
Le passé ne peut plus être autrement qu’il a été : il est devenu nécessaire. L’avenir reste contingent, ouvert à plusieurs possibles, et c’est ce qui rend possibles le choix et la responsabilité. Utile pour tout sujet sur le passé, l’avenir ou la liberté.
En acte / en puissance
Ce qui est en puissance n’est pas encore réalisé : la graine est en puissance un arbre. L’avenir est le domaine des possibles, le passé celui de ce qui a été en acte. Le repère, qui vient d’Aristote, aide à penser le changement dans le temps.
Identité / égalité / différence
Comment rester le même à travers le temps, alors que tout en nous change, le corps, les goûts, les idées ? Le repère sert à poser la question de l’identité personnelle : qu’est-ce qui fait que l’enfant que j’étais et l’adulte que je suis sont une seule personne ?
Transcendant / immanent
L’éternité, hors du temps, s’oppose au temps qui passe. Certains sujets demandent s’il existe des vérités ou des œuvres intemporelles, qui échapperaient au temps : ce repère permet de distinguer ce qui dure longtemps et ce qui est hors du temps.

Les auteurs à connaître

Des positions d’auteurs du programme, à citer avec précision : vérifie chaque citation dans l’édition indiquée avant de l’apprendre.

Augustin

Confessions, livre XI (vers 400)

Augustin part d’un paradoxe : rien ne nous est plus familier que le temps, et pourtant nous ne savons pas le définir. Le passé n’est plus, l’avenir n’est pas encore, et le présent, s’il restait présent, serait l’éternité. Il en conclut que le temps n’existe que dans l’âme : le passé comme souvenir, l’avenir comme attente, le présent comme attention. Le temps est une distension de l’esprit.

« Qu’est-ce donc que le temps ? Si personne ne m’interroge, je le sais ; si je veux répondre à cette demande, je l’ignore. »
traduction Louis Moreau (1807-1881) · Lire le texte

Aristote

Physique, livre IV (IVe siècle av. J.-C.)

Aristote définit le temps comme le nombre du mouvement selon l’avant et l’après. Le temps n’est pas le mouvement lui-même, puisqu’un mouvement peut être rapide ou lent, alors que le temps ne l’est pas ; mais il n’existe pas sans le changement. Nous percevons le temps quand nous distinguons un avant et un après dans ce qui change, et il faut une âme pour compter : le temps est donc lié à la fois au monde et à l’esprit qui le mesure.

Blaise Pascal

Pensées, fragment 172 (éd. Brunschvicg), publiées en 1670

Pascal décrit notre manière de fuir le présent. Nous anticipons l’avenir comme s’il tardait trop, nous rappelons le passé comme s’il fuyait trop vite, et nous errons dans des temps qui ne sont pas les nôtres. Le présent nous blesse souvent, et nous le masquons par des projets. Ce texte est une ressource précieuse pour tout sujet sur le bonheur, le divertissement ou la manière de vivre le temps.

« Que chacun examine ses pensées, il les trouvera toutes occupées au passé et à l’avenir. Nous ne pensons presque point au présent ; et, si nous y pensons, ce n’est que pour en prendre la lumière pour disposer de l’avenir. Le présent n’est jamais notre fin : le passé et le présent sont nos moyens ; le seul avenir est notre fin. Ainsi nous ne vivons jamais, mais nous espérons de vivre ; et, nous disposant toujours à être heureux, il est inévitable que nous ne le soyons jamais. »
Lire le texte

Henri Bergson

Essai sur les données immédiates de la conscience (1889), chapitre II

Bergson distingue deux temps. Le temps que mesurent les horloges et qu’utilise la science est un temps spatialisé : on le représente comme une ligne faite d’instants identiques, posés les uns à côté des autres. La durée réelle, que vit la conscience, est au contraire une succession sans séparation, où chaque état se prolonge dans le suivant, comme les notes d’une mélodie. Nous ne la retrouvons qu’en cessant de découper notre vie intérieure.

« La durée toute pure est la forme que prend la succession de nos états de conscience quand notre moi se laisse vivre, quand il s’abstient d’établir une séparation entre l’état présent et les états antérieurs. »
Lire le texte

Sénèque

De la brièveté de la vie (Ier siècle)

Sénèque répond à ceux qui se plaignent que la vie est trop courte : elle ne l’est pas, c’est nous qui la gaspillons. Nous laissons les autres et les occupations disposer de notre temps, alors que nous défendons notre argent avec soin. Il le redit dans la première des Lettres à Lucilius : le temps est le seul bien qui nous appartienne vraiment. Celui qui vit chaque jour comme une vie entière, en se consacrant à ce qui compte, n’attend rien de demain et ne craint pas la fin.

Martin Heidegger

Être et Temps (1927)

Heidegger soutient que l’homme n’est pas seulement dans le temps comme une chose : il existe temporellement, toujours en avance sur lui-même, tourné vers ses possibles. La possibilité la plus propre de chacun est sa mort, que personne ne peut vivre à sa place. Le plus souvent, nous la fuyons dans les occupations et dans ce que dit tout le monde ; l’existence authentique consiste à l’assumer, ce qui donne à chaque choix son poids.

Des distinctions utiles

temps mesuré / durée vécue
Le temps mesuré est celui des horloges : homogène, divisible en unités égales, le même pour tous. La durée vécue est celle de la conscience : continue, qualitative, différente selon ce que l’on éprouve. Bergson en fait la clé de sa philosophie ; au bac, la distinction sert dès qu’un sujet parle de gagner, perdre ou lutter contre le temps.
mémoire / histoire
La mémoire est la faculté de conserver et de rappeler le passé, individuelle ou collective, et souvent affective. L’histoire est une connaissance méthodique du passé, fondée sur des documents et soumise à la critique. La mémoire peut s’opposer à l’histoire : on se souvient de ce qui compte pour nous, l’historien cherche ce qui s’est passé.
temps / éternité
Le temps est la succession, le changement, ce qui passe. L’éternité n’est pas un temps très long, mais l’absence de temps : ce qui ne commence ni ne finit et ne change pas. Il ne faut pas confondre l’éternel avec le perpétuel, qui dure toujours dans le temps.

Sujets travaillés

nos pistes, non officielles
Trois questions de dissertation, dont des sujets posés au bac : cherche d’abord ton problème et ton plan, puis compare avec nos pistes.
  1. Sujet du bac 2023, Asie

    Est-il raisonnable de lutter contre le temps ?

  2. Sujet du bac 2025, Nouvelle-Calédonie

    A-t-on à se libérer du passé ?

  3. Sujet du bac 2021, Métropole

    Sommes-nous responsables de l’avenir ?

Les sujets du bac sur cette notion

mot pour mot
Les sujets publiés par le ministère que nous rattachons à cette notion, mot pour mot. Tu peux les faire en ligne, comme le jour de l’épreuve, et faire noter ta copie.

Un sujet seul, sans minuteur : écris ta copie en ligne. Avec un compte gratuit, elle est notée selon les critères de l’épreuve.

Dissertations · 4

Explications de texte · 1

Les erreurs à éviter

à ne pas faire
  • Parler du temps sans dire de quel temps il s’agit. Le temps mesuré, le temps vécu, l’histoire et la mortalité ne posent pas les mêmes problèmes.
  • Réduire tout sujet à « la vie est courte, il faut en profiter ». Les sagesses antiques sont plus exigeantes que ce slogan : explique ce qu’elles demandent.
  • Oublier la notion voisine que le sujet engage. « Gagner du temps » appelle la technique, « rien ne dure » le bonheur, « échapper au temps » l’art.
  • Confondre mémoire, souvenir et histoire. La mémoire est une faculté, le souvenir un contenu, l’histoire une connaissance méthodique.
  • Citer Augustin ou Bergson sans montrer en quoi leur idée répond à la question posée.

Questions fréquentes

  1. 1.Comment définir le temps en philosophie ?+

    Rép. :Le temps est la condition du changement et de la succession : ce dans quoi les choses arrivent, durent et passent. La philosophie distingue le temps mesuré par les horloges, homogène et le même pour tous, le temps vécu par la conscience, qui s’étire ou se contracte, le temps historique des sociétés, et la temporalité de l’existence humaine, marquée par la naissance et la mort. Le problème central est de savoir si le temps est une réalité du monde ou une forme de notre esprit.

  2. 2.Que dit Bergson sur le temps ?+

    Rép. :Bergson oppose le temps des horloges et de la science, qu’il juge spatialisé, découpé en instants identiques comme des points sur une ligne, à la durée vécue par la conscience. Dans la durée, les moments ne sont pas séparés : chacun prolonge les précédents, comme les notes d’une mélodie forment un tout. Il l’expose dans l’Essai sur les données immédiates de la conscience (1889). Au bac, cette distinction sert pour tous les sujets sur la mesure du temps, le temps vécu ou la liberté.

  3. 3.Quelles citations sur le temps utiliser au bac de philo ?+

    Rép. :Augustin : « Qu’est-ce donc que le temps ? Si personne ne m’interroge, je le sais ; si je veux répondre à cette demande, je l’ignore. » Pascal : « Ainsi nous ne vivons jamais, mais nous espérons de vivre. » Bergson définit la durée pure comme la forme que prend la succession de nos états de conscience quand notre moi se laisse vivre. Une citation n’est utile que si tu l’expliques et la relies au sujet : mieux vaut une phrase bien commentée que cinq juxtaposées.

  4. 4.Quels auteurs citer sur le temps ?+

    Rép. :Aristote, pour qui le temps est le nombre du mouvement ; Augustin, qui place le temps dans l’âme, entre mémoire, attention et attente ; Pascal, qui décrit notre fuite du présent ; Kant, qui fait du temps une forme de notre sensibilité ; Bergson et la durée vécue ; Sénèque, sur le bon usage du temps ; Nietzsche, sur l’oubli nécessaire à l’action ; Heidegger, sur l’existence tournée vers la mort. Choisis ceux qui répondent vraiment à la question posée.

  5. 5.Quels sujets du bac sont tombés sur le temps ?+

    Rép. :Par exemple : « Devons-nous lutter contre le temps ? » (2025, Métropole), « Est-il raisonnable de lutter contre le temps ? » (2023, Asie), « A-t-on à se libérer du passé ? » (2025, Nouvelle-Calédonie), « Connaître le passé est-ce préparer l’avenir ? » (2021, Antilles-Guyane). D’autres croisent le temps avec une autre notion : « La technique nous fait-elle gagner du temps ? » (2025) ou « L’art échappe-t-il au temps ? » (2021). La liste des sujets du bac classés sous le temps figure plus bas.

  6. 6.Le temps est-il au programme de la voie technologique ?+

    Rép. :Non. Le temps est l’une des dix-sept notions de la voie générale, mais il ne fait pas partie des sept notions de la voie technologique, qui sont l’art, la justice, la liberté, la nature, la religion, la technique et la vérité. Un élève de la voie technologique peut toutefois rencontrer la question du temps à travers ces notions, par exemple dans un sujet sur la technique ou sur la liberté.

À lire aussi

Toutes les notions du programme

Sources

Les citations sont reprises des éditions indiquées ; les définitions, les analyses et les pistes sont les nôtres.

Page vérifiée le 13 octobre 2026.

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