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Bac de philo 2027 · notion

La raison (philosophie, terminale)

La raison est une notion de la voie générale, interrogée presque chaque année au bac de philosophie, souvent sous la forme « peut-on douter… ? ». Jusqu’où vont ses pouvoirs, suffit-elle à bien agir, est-elle la même en tous ? Cette page t’aide à construire ces problèmes avec les repères du programme, les positions de Descartes, de Pascal, de Leibniz, de Hume, de Kant et de Hegel, et trois sujets tombés au bac avec des pistes.

Définir la notion

à poser dès l’introduction

Le mot vient du latin ratio, qui veut dire calcul, compte, rapport. La raison est d’abord une faculté : celle de bien juger, de distinguer le vrai du faux, et de raisonner, c’est-à-dire d’enchaîner des propositions de telle sorte que la conclusion découle nécessairement des prémisses. Elle est aussi un principe d’explication : chercher la raison d’un fait, c’est chercher pourquoi il est ainsi et non autrement. Enfin, « avoir raison », c’est être dans le vrai.

Il faut distinguer le rationnel et le raisonnable. Est rationnel ce qui est conforme aux règles de la logique et du calcul : un plan peut être parfaitement rationnel et pourtant monstrueux. Est raisonnable ce qui a le sens de la mesure et du bien : c’est la raison qui juge aussi des fins, et pas seulement des moyens.

Le programme rappelle que la notion a deux faces. Du côté de la connaissance, la raison démontre, explique, critique les préjugés et cherche des principes. Du côté de l’action, elle délibère, règle les désirs et fonde des devoirs. Kant appelle la première raison théorique, la seconde raison pratique. Une dissertation sur la raison gagne à dire sur laquelle des deux faces porte le sujet, ou comment il les croise.

Les problèmes à connaître

  1. 1.Les pouvoirs de la raison ont-ils des limites ?

    La raison démontre en mathématiques, explique en physique, et rien ne semble lui échapper : Leibniz pose que rien n’arrive sans une raison suffisante. Mais peut-elle tout connaître, Dieu, l’âme, l’origine du monde, le sens de la vie ? Pascal lui oppose les premiers principes, que l’on ne démontre pas mais que l’on sent : « Le cœur a ses raisons, que la raison ne connaît point ; on le sait en mille choses. » Kant, dans la Critique de la raison pure, montre que la raison, quand elle veut connaître au-delà de toute expérience possible, tombe dans des contradictions dont elle ne peut sortir. Faut-il en conclure que la raison est impuissante ? Le paradoxe est que c’est la raison elle-même qui découvre ses limites : douter de la raison, c’est encore raisonner. Les sujets demandent ainsi si l’on peut douter des pouvoirs de la raison (2025), ou si la raison recommande de douter de tout (2024).

  2. 2.La raison suffit-elle à bien agir ?

    On peut savoir ce qui est bien et ne pas le faire : la colère, la peur, le désir, l’habitude semblent souvent plus forts que la raison. Hume en tire une thèse radicale : la raison seule ne nous fait jamais agir ; elle nous montre les moyens d’atteindre ce que nos passions désirent, et elle est en ce sens à leur service. Kant soutient au contraire que la raison peut commander par elle-même : la loi morale est un ordre de la raison, qui vaut quels que soient nos désirs. Entre les deux, Spinoza voit dans la connaissance rationnelle de nos passions le chemin de la liberté. Le problème est de savoir si la raison est la maîtresse des passions, leur servante, ou ce qui les éclaire. Le sujet « Faut-il suivre sa raison pour agir moralement ? » (2025) porte exactement sur ce point.

  3. 3.La raison est-elle la même en tous ?

    Descartes ouvre le Discours de la méthode par une phrase célèbre : « Le bon sens est la chose du monde la mieux partagée ». La puissance de bien juger serait égale en tous les hommes. Mais alors, d’où viennent les opinions contraires, les préjugés partagés par des peuples entiers, les esprits brillants qui jugent mal ? Descartes répond qu’il ne suffit pas d’avoir l’esprit bon : le principal est de bien l’appliquer, d’où la nécessité d’une méthode. Kant ajoute que beaucoup d’hommes restent volontairement mineurs, par paresse et par lâcheté, et laissent d’autres penser à leur place. La raison serait donc une capacité commune, mais son usage s’apprend, demande des règles et du courage, et peut se perdre. Les sujets posent la question ainsi : « Apprend-on à faire usage de sa raison ? » (2026), « Puis-je savoir si j’ai raison ? » (2024).

  4. 4.Que peut la raison contre les préjugés et les croyances ?

    La raison semble l’arme naturelle contre les préjugés : il suffirait d’examiner une opinion pour la dissiper. La première règle de la méthode cartésienne demande ainsi d’« éviter soigneusement la précipitation et la prévention », c’est-à-dire de ne rien juger avant examen. Mais un préjugé tient rarement par ignorance seule ; il tient par l’habitude, l’intérêt, l’appartenance à un groupe, et une démonstration suffit rarement à défaire ce qui n’a pas été établi par une démonstration. Faut-il alors persuader plutôt que convaincre, au risque de quitter le terrain de la raison ? Pascal met en garde contre deux excès opposés : exclure la raison, ou n’admettre qu’elle. Les sujets demandent ce que peut la raison contre les préjugés (2025), et si l’on peut combattre une croyance par le raisonnement (2025).

Les repères utiles

Des distinctions que le programme demande de maîtriser, et ce qu’elles apportent à cette notion.
Intuitif / discursif
La raison est surtout discursive : elle avance pas à pas, par preuves et déductions. Mais une démonstration repose sur des principes qu’on ne démontre pas et qu’on saisit d’un coup, par intuition. Ce repère aide à penser les limites de la raison, et ce que Pascal appelle le cœur.
Croire / savoir
Savoir, c’est pouvoir justifier ce qu’on affirme ; croire, c’est tenir pour vrai sans preuve suffisante. La raison sert à faire passer de l’un à l’autre, mais peut-elle tout justifier ? Ce repère sert aux sujets sur le doute, les préjugés et le rapport entre la raison et la foi.
Persuader / convaincre
Convaincre, c’est obtenir l’accord par des raisons que chacun peut examiner ; persuader, c’est l’obtenir en touchant les passions, l’imagination ou le prestige. La raison convainc ; elle ne persuade pas toujours. Ce repère est central pour les sujets sur la discussion, les préjugés et les croyances.
Principe / cause / fin
Le principe de raison suffisante, que formule Leibniz, demande que rien n’arrive sans une raison qui explique pourquoi il en est ainsi et non autrement : c’est le principe même de toute explication. La raison cherche des causes, mais elle demande aussi en vue de quelle fin agir.
Théorie / pratique
La raison théorique connaît, la raison pratique décide et commande. Un sujet comme « Faut-il suivre sa raison pour agir moralement ? » se joue sur ce repère : la raison qui sait ce qui est n’est pas forcément celle qui dit ce qu’il faut faire.
Universel / général / particulier / singulier
La raison prétend à l’universel : une démonstration vaut pour tout esprit, quels que soient son pays et son époque. Un préjugé ne vaut que pour un groupe, une époque ou une personne. Ce repère aide à distinguer ce qui est vraiment rationnel de ce qui n’est que l’habitude d’une société.

Les auteurs à connaître

Des positions d’auteurs du programme, à citer avec précision : vérifie chaque citation dans l’édition indiquée avant de l’apprendre.

Descartes

Discours de la méthode (1637)

Descartes soutient que la raison, qu’il appelle aussi bon sens, est naturellement égale en tous les hommes. Si nous ne pensons pas tous de la même façon, ce n’est pas que les uns soient plus raisonnables que les autres, c’est que nous conduisons nos pensées par des voies différentes. Ce qui compte n’est donc pas d’avoir l’esprit bon, mais de l’appliquer bien. D’où la méthode : ne recevoir pour vrai que ce qui est évident, diviser les difficultés, aller du simple au complexe, tout vérifier.

« la puissance de bien juger et distinguer le vrai d’avec le faux, qui est proprement ce qu’on nomme le bon sens ou la raison, est naturellement égale en tous les hommes »
Lire le texte

Pascal

Pensées (publiées en 1670)

Pascal, mathématicien et physicien, ne méprise pas la raison, mais il en marque les limites. Les premiers principes, comme l’existence de l’espace, du temps ou du nombre, ne se démontrent pas : ils sont connus par le cœur, c’est-à-dire par une connaissance immédiate, et la raison s’appuie sur eux. Il refuse aussi bien d’exclure la raison que de n’admettre qu’elle. La raison qui reconnaît qu’il y a une infinité de choses qui la dépassent est plus raisonnable que celle qui prétend tout expliquer.

« Le cœur a ses raisons, que la raison ne connaît point ; on le sait en mille choses. »
Lire le texte

Leibniz

Monadologie, § 32 (1714)

Leibniz fonde tous nos raisonnements sur deux grands principes. Le principe de contradiction permet de juger faux ce qui enveloppe une contradiction, et vrai ce qui lui est opposé. Le principe de raison suffisante demande que rien ne soit ni n’arrive sans une raison qui explique pourquoi il en est ainsi plutôt qu’autrement, même si cette raison nous reste souvent inconnue. La raison n’est donc pas seulement une faculté de l’esprit : elle exprime l’ordre même des choses.

« celui de la raison suffisante, en vertu duquel nous considérons qu’aucun fait ne saurait se trouver vrai, ou existant, aucune énonciation véritable, sans qu’il y ait une raison suffisante, pourquoi il en soit ainsi et non pas autrement »
Lire le texte

Hume

Traité de la nature humaine, livre II (1739-1740)

Hume renverse la hiérarchie traditionnelle entre la raison et les passions. La raison seule ne peut jamais être le motif d’une action : elle compare des idées, établit des faits, montre les moyens d’atteindre une fin, mais la fin elle-même est toujours fixée par un désir ou une passion. Il ajoute que la raison ne peut pas non plus combattre une passion : seule une autre passion le peut. La raison est donc, et doit être, au service des passions ; ce qu’on appelle une conduite raisonnable n’est souvent qu’une passion calme.

Kant

Qu’est-ce que les Lumières ? (1784) ; Critique de la raison pure (1781)

Kant fait de l’usage de la raison une affaire de courage. Les Lumières, écrit-il, font sortir l’homme d’une minorité dont il est lui-même responsable, parce qu’elle vient non d’un manque d’intelligence, mais d’un manque de résolution : il est confortable de laisser un livre, un directeur ou un médecin penser à sa place. Dans la Critique de la raison pure, il montre aussi que la raison doit se critiquer elle-même : elle ne connaît que ce qui peut être donné dans l’expérience, et s’égare quand elle prétend connaître Dieu ou l’âme.

« Sapere aude, aie le courage de te servir de ta propre intelligence ! »
traduction Jules Barni (1818-1878) · Lire le texte

Hegel

La Raison dans l’histoire (leçons données de 1822 à 1831)

Hegel soutient que la raison n’est pas seulement dans nos têtes : elle gouverne le monde et se réalise dans l’histoire. Les grands hommes poursuivent leurs passions et leurs intérêts, mais, sans le savoir, ils accomplissent un progrès qui les dépasse, celui de la liberté : c’est ce qu’il appelle la ruse de la raison. Pour lui, le rationnel et le réel finissent par coïncider. Cette confiance dans la raison de l’histoire a été vivement critiquée après les catastrophes du XXe siècle.

Des distinctions utiles

rationnel / raisonnable
Le rationnel obéit aux règles de la logique et du calcul : il choisit les moyens efficaces pour une fin donnée. Le raisonnable juge aussi la fin, avec le sens de la mesure et du bien. Une organisation peut être parfaitement rationnelle et servir un but inhumain. Beaucoup de sujets sur la raison se jouent sur cet écart.
raison / entendement
Chez Kant, l’entendement est la faculté de connaître par des concepts ce qui est donné dans l’expérience : c’est lui qui fait la science. La raison va plus loin : elle cherche l’ensemble, l’origine première, l’inconditionné, et c’est ce qui la pousse à vouloir connaître Dieu, l’âme ou le monde comme totalité, au-delà de toute expérience. Distinguer les deux aide à comprendre ce que la Critique de la raison pure critique.
raison / passions
La raison juge, compare, délibère ; les passions poussent, attirent, repoussent, souvent avec force. On les oppose souvent comme deux camps, la raison devant dominer les passions. Mais les auteurs montrent des rapports plus fins : la raison peut servir les passions (Hume), les régler par la connaissance (Spinoza) ou commander contre elles (Kant).

Sujets travaillés

nos pistes, non officielles
Trois questions de dissertation, dont des sujets posés au bac : cherche d’abord ton problème et ton plan, puis compare avec nos pistes.
  1. Sujet du bac 2025, Métropole (sujet 2)

    Faut-il suivre sa raison pour agir moralement ?

  2. Sujet du bac 2024, Antilles-Guyane (remplacement)

    La raison recommande-t-elle de douter de tout ?

  3. Sujet du bac 2026, Polynésie

    Apprend-on à faire usage de sa raison ?

Les sujets du bac sur cette notion

mot pour mot
Les sujets publiés par le ministère que nous rattachons à cette notion, mot pour mot. Tu peux les faire en ligne, comme le jour de l’épreuve, et faire noter ta copie.

Un sujet seul, sans minuteur : écris ta copie en ligne. Avec un compte gratuit, elle est notée selon les critères de l’épreuve.

Dissertations · 6

  • Apprend-on à faire usage de sa raison ?

    Bac de philosophie 2026 — Polynésie (15 juin 2026)Voie générale

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  • Que peut la raison contre les préjugés ?

    Bac de philosophie 2025 — Amérique du Nord et Antilles-Guyane, sujet de remplacement (8 septembre 2025)Voie générale

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  • Peut-on douter des pouvoirs de la raison ?

    Bac de philosophie 2025 — Centres étrangers (11 juin 2025)Voie générale

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  • Faut-il suivre sa raison pour agir moralement ?

    Bac de philosophie 2025 — Métropole, sujet 2 (16 juin 2025)Voie générale

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  • Peut-on combattre une croyance par le raisonnement ?

    Bac de philosophie 2025 — Polynésie (16 juin 2025)Voie générale

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  • La raison recommande-t-elle de douter de tout ?

    Bac de philosophie 2024 — Antilles-Guyane, sujet de remplacement (10 septembre 2024)Voie générale

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Explications de texte · 3

  • PASCAL, Préface au traité du vide (1651)

    Bac de philosophie 2025 — Amérique du Sud (12 novembre 2025)Voie générale

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  • ROUSSEAU, Lettre à Christophe de Beaumont (1763)

    Bac de philosophie 2025 — Polynésie, sujet de remplacement (1er septembre 2025)Voie générale

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  • Diderot, Réfutation suivie de l’ouvrage d’Helvétius intitulé « L’homme » (1773-1774)

    Bac de philosophie 2023 — Antilles-Guyane, sujet de remplacement (7 septembre 2023)Voie générale

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Les erreurs à éviter

à ne pas faire
  • Confondre rationnel et raisonnable. Un calcul peut être rationnel et une décision déraisonnable : c’est souvent là que se trouve le problème du sujet.
  • Opposer la raison et les passions comme deux camps. Les auteurs montrent des rapports plus fins : la raison sert, règle ou comprend les passions.
  • Faire de la raison une chose qu’on a ou qu’on n’a pas. Le programme et les sujets parlent de son usage : il s’apprend, s’exerce et peut se perdre.
  • Réciter le doute cartésien hors de propos. Il n’éclaire un sujet que si tu montres ce qu’il répond à la question posée.
  • Oublier le sens de l’expression « avoir raison ». Des sujets comme « Puis-je savoir si j’ai raison ? » jouent sur ce sens.

Questions fréquentes

  1. 1.Qu’est-ce que la raison en philosophie ?+

    Rép. :En philosophie, la raison est la faculté de bien juger, de distinguer le vrai du faux et de raisonner, c’est-à-dire d’enchaîner des idées de façon que la conclusion découle des prémisses. Elle est aussi ce qui permet de choisir ses actions au lieu de les subir. La notion pose trois grandes questions : jusqu’où vont les pouvoirs de la raison, suffit-elle à bien agir, et son usage est-il naturel ou faut-il l’apprendre ?

  2. 2.Que dit Kant dans la Critique de la raison pure ?+

    Rép. :Dans la Critique de la raison pure (1781, seconde édition en 1787), Kant se demande ce que la raison peut connaître. Il montre que toute connaissance unit des intuitions sensibles, données dans l’espace et le temps, et des concepts de l’entendement. Nous ne connaissons donc les choses que telles qu’elles nous apparaissent. Quand la raison veut connaître Dieu, l’âme ou le monde comme totalité, au-delà de toute expérience, elle tombe dans des contradictions. Elle peut les penser, non les connaître.

  3. 3.Que dit Kant dans la Critique de la raison pratique ?+

    Rép. :La Critique de la raison pratique (1788) porte sur l’action. Kant y montre que la raison peut déterminer la volonté par elle-même, indépendamment de tout désir, par la loi morale : agir seulement selon une règle dont on peut vouloir qu’elle vaille pour tous. Cette loi suppose que nous sommes libres. Ce que la raison ne pouvait connaître dans la première Critique, la liberté, l’immortalité de l’âme et l’existence de Dieu, devient objet de croyance raisonnable au service de la morale.

  4. 4.Quelle différence entre rationnel et raisonnable ?+

    Rép. :Est rationnel ce qui obéit aux règles de la logique ou du calcul : choisir les moyens les plus efficaces pour atteindre un but. Est raisonnable ce qui a le sens de la mesure et du bien : c’est juger aussi la valeur du but lui-même. Un plan peut être parfaitement rationnel et pourtant inhumain. Dans une dissertation sur la raison, cette distinction permet souvent de dépasser l’opposition trop simple entre raison et déraison.

  5. 5.Que veut dire « le cœur a ses raisons, que la raison ne connaît point » ?+

    Rép. :La phrase vient des Pensées de Pascal. Elle ne veut pas d’abord dire que l’amour échappe à la logique. Pour Pascal, le cœur désigne une connaissance immédiate, intuitive : c’est par lui que nous saisissons les premiers principes, comme l’existence de l’espace ou du temps, que la raison ne peut démontrer mais sur lesquels elle s’appuie. C’est aussi par le cœur, selon lui, que l’on sent Dieu. La phrase marque donc une limite de la raison, sans la mépriser.

  6. 6.Quels sujets sur la raison sont tombés au bac de philo ?+

    Rép. :La raison est souvent posée en voie générale : « Apprend-on à faire usage de sa raison ? » (2026), « Peut-on douter des pouvoirs de la raison ? », « Faut-il suivre sa raison pour agir moralement ? » et « Que peut la raison contre les préjugés ? » (2025), « Puis-je savoir si j’ai raison ? » et « La raison recommande-t-elle de douter de tout ? » (2024), « Le bonheur est-il affaire de raison ? » (2023). Tous les sujets conservés sur le site sont listés sur cette page.

  7. 7.La raison est-elle au programme de la voie technologique ?+

    Rép. :Non. La raison est une notion de la voie générale seulement ; la voie technologique compte sept notions : l’art, la justice, la liberté, la nature, la religion, la technique et la vérité. Les élèves de la voie technologique la rencontrent pourtant à travers la vérité et la religion, dans des sujets comme « La religion implique-t-elle de renoncer à la raison ? », tombé en 2023 dans cette voie.

À lire aussi

Toutes les notions du programme

Sources

Les citations sont reprises des éditions indiquées ; les définitions, les analyses et les pistes sont les nôtres.

Page vérifiée le 13 octobre 2026.

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