Гормони — біологічно активні речовини, які виробляють клітини ендокринних залоз. Кров переносить їх до клітин-мішеней, тобто до клітин, що мають рецептор саме до цього гормону. Інші клітини гормон не помічають, тож один і той самий сигнал у крові керує лише потрібними органами. Гормони діють у дуже малих кількостях і з часом руйнуються, тому залоза має виділяти їх, поки ефект потрібен.
Нейрогормони виробляють не залозисті, а нервові клітини: нейрони гіпоталамуса виділяють їх у кров так само, як залоза свої гормони. Тому нервова й гуморальна регуляції не існують окремо: перша передає сигнал імпульсом по нервових волокнах, друга — речовиною по кровоносних судинах.
Кількість гормону в крові не росте безмежно. Більшість залоз працює за принципом зворотного зв’язку: коли гормону або його дії стає забагато, секреція гальмується, коли замало — посилюється. Після їжі глюкози в крові побільшало, виділяється більше інсуліну, глюкози стає менше, і секреція інсуліну знову спадає.