Шкіра виконує кілька функцій одразу: захищає від механічних пошкоджень, мікробів і втрати води, сприймає подразнення, виділяє піт і бере участь в обміні — під дією ультрафіолету в ній утворюється вітамін D. Установи для кожної функції, який шар або структура її забезпечує: захист — роговий шар епідермісу, сприймання — рецептори дерми, виділення — потові залози.
Терморегуляція підтримує майже сталу температуру тіла. У спеку судини дерми розширюються, шкіра віддає більше тепла, а потові залози виділяють піт: випаровуючись, він охолоджує поверхню. На холоді судини звужуються, і тепловіддача зменшується; м’язи, що піднімають волосся, скорочуються, і виникає «гусяча шкіра»: волосся тримає шар повітря, який затримує тепло.
Коли тепловіддача відстає від надходження тепла, тіло перегрівається. Тепловий удар — стан, за якого тіло вже не здатне охолоджуватися, і температура зростає; він виникає за високої температури й вологості повітря та під час напруженої роботи в спеку. Сонячний удар спричиняє надмірна дія прямого сонячного проміння.