Notre avenir dépend-il de la technique ?
Introduction rédigée
Il suffit d’une panne d’électricité de quelques heures pour mesurer combien nos vies tiennent à des machines que nous ne remarquons plus : plus de lumière, plus de chauffage, plus de communications, des hôpitaux réduits à leurs groupes de secours. Et les grandes menaces de notre temps, le réchauffement climatique, les épidémies ou l’épuisement des ressources, semblent attendre leur solution d’innovations nouvelles. Notre avenir dépend-il de la technique ?
Par « avenir », on peut entendre ce qui arrivera à chacun de nous ou le sort de l’humanité tout entière ; dans les deux cas, c’est ce qui n’est pas encore et reste à faire. Dépendre de quelque chose, c’est trouver en lui sa condition, ne pas pouvoir être sans lui. La technique désigne l’ensemble des outils, des machines et des procédés par lesquels l’homme transforme la nature pour satisfaire ses besoins. Il semble évident que notre avenir dépend d’elle, puisque l’humanité n’a survécu et progressé que par ses inventions. Mais si l’avenir dépend de la technique, il paraît ne plus dépendre de nous : nous risquons de laisser ce qui est techniquement possible décider de ce que nous deviendrons, alors même que la technique produit une part des dangers qui menacent cet avenir.
Le problème est donc de savoir si la technique est seulement la condition de notre avenir, ou une puissance qui risque de le décider à notre place. Nous verrons d’abord que l’homme dépend de la technique pour avoir un avenir ; puis que cette dépendance est ambiguë, puisque la technique menace l’avenir qu’elle promet ; enfin que notre avenir dépend moins de la technique elle-même que de l’usage que nous choisissons d’en faire.
Plan possible
- I. L’homme dépend de la technique pour avoir un avenir. Selon le mythe du Protagoras de Platon, l’homme est l’être que la nature a laissé nu et désarmé, et qui ne survit que par le feu et les arts volés par Prométhée. La technique a reculé la faim, le froid et la maladie ; Descartes attendait d’une science pratique la conservation de la santé. Exemple à analyser : la vaccination, qui a changé l’espérance de vie.
- Transition : mais si notre avenir dépend de la technique, est-il encore le nôtre, et la technique n’engendre-t-elle pas elle-même des menaces ?
- II. Une dépendance ambiguë. La technique produit des dangers à la mesure de sa puissance : armes de destruction massive, pollution, dérèglement du climat. Elle crée de nouveaux besoins et de nouvelles dépendances, et le progrès technique semble avancer sans que personne l’ait décidé. Heidegger montre qu’elle n’est pas un simple moyen, mais une manière de traiter toute chose, et l’homme lui-même, comme une ressource à exploiter.
- Transition : faut-il alors renoncer à la technique ? Ce serait oublier qu’elle reste une œuvre humaine, que nous pouvons juger.
- III. Notre avenir dépend de nous à travers la technique. La technique ouvre des possibles, elle ne choisit pas entre eux : ce choix relève de la morale et de la politique. Hans Jonas en tire une éthique de la responsabilité envers les générations futures. L’avenir ne dépend pas de la technique comme d’un destin, mais des fins que nous lui donnons et des limites que nous savons lui fixer.
Conclusion
Notre avenir dépend bien de la technique, au sens où sans elle l’humanité n’aurait ni survécu ni progressé, et où les défis qui l’attendent exigeront encore des inventions. Mais cette dépendance n’est pas une fatalité : la technique produit aussi les dangers qui pèsent sur l’avenir, et elle ne dit jamais à quoi elle doit servir. C’est donc à nous de décider de ce qu’elle fera de nous. L’avenir dépend de la technique comme d’un moyen puissant, et de nous comme de ceux qui en fixent les fins.