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Bac de philo 2027 · notion

Le travail (philosophie, terminale)

Le travail est-il une peine que l’on subit pour vivre, ou l’activité par laquelle l’homme se fait lui-même ? C’est l’une des dix-sept notions du programme de philosophie de terminale en voie générale, posée en dissertation et plus souvent encore à travers les textes à expliquer. Voici sa définition, ses problèmes, les auteurs à connaître avec des citations exactes, et trois sujets du bac travaillés.

Définir la notion

à poser dès l’introduction

Travailler, c’est fournir un effort pour produire quelque chose d’utile qui n’existait pas : nourriture, objets, services. Le travail suppose un détour : entre le besoin et sa satisfaction, il y a la peine, le temps et l’outil. On rattache souvent le mot au latin tripalium, un instrument de contrainte ; l’étymologie est discutée, mais elle dit bien l’expérience de la peine.

La langue confond plusieurs choses qu’il faut distinguer : le travail comme activité (cultiver, fabriquer, soigner, enseigner), l’emploi, qui est le travail rémunéré dans un cadre juridique, l’œuvre, ce que le travail laisse de durable, et le loisir, le temps libre que les Grecs plaçaient au-dessus du travail. On travaille aussi sans salaire, à la maison ou comme bénévole, et le chômeur est privé d’un emploi plus que de toute activité.

La philosophie interroge la valeur du travail. Est-il une malédiction, une nécessité imposée par la nature, ou l’activité par laquelle l’homme transforme le monde et se transforme lui-même ? Libère-t-il ou asservit-il ? Que devient-il quand il s’achète et se vend, quand il est divisé à l’extrême ou confié aux machines ? Le travail est aussi au cœur du lien social : chacun dépend du travail des autres.

Les problèmes à connaître

  1. 1.Le travail est-il une malédiction ou ce qui fait l’homme ?

    Dans bien des récits, le travail est une punition : chassé du paradis, l’homme devra gagner son pain à la sueur de son front. Les Grecs réservaient le travail servile aux esclaves et faisaient du loisir la condition de la vie libre, consacrée à la politique et à la pensée. Le travail serait donc ce qui attache l’homme à la nécessité. Les modernes renversent cette vue. Locke fonde la propriété sur le travail : en mêlant sa peine à une chose de la nature, l’homme la fait sienne. Hegel montre que l’esclave qui travaille pour un maître se forme en formant la chose, et acquiert ainsi une conscience de soi que le maître, qui jouit sans travailler, n’a pas. Marx fait du travail l’activité propre de l’homme : en transformant la nature selon un projet conçu d’avance, il développe ses propres facultés. Le problème est de savoir si le travail est seulement une peine à réduire, ou aussi une manière pour l’homme de se réaliser.

  2. 2.Le travail libère-t-il ou asservit-il ?

    Le travail délivre de la dépendance : à l’égard de la nature, qui ne donne pas d’elle-même ce dont nous avons besoin, et à l’égard des autres, puisque celui qui gagne sa vie ne vit pas de la charité. Mais toutes les formes de travail ne se valent pas. Marx décrit le travail aliéné : l’ouvrier vend sa force de travail, ne décide ni de ce qu’il produit ni de la manière de le produire, et ce qu’il fabrique lui devient étranger. Simone Weil, qui a travaillé en usine en 1934 et 1935, décrit la cadence, la fatigue et l’impossibilité de penser à ce qu’on fait. Alain résume l’opposition en distinguant le travail libre, réglé par le travailleur lui-même, et le travail serf, soumis aux ordres. La question n’est donc pas de savoir si le travail libère en général, mais quelles conditions rendent un travail libre : la maîtrise de son geste, le sens de ce qu’on produit, la possibilité d’y mettre son intelligence.

  3. 3.Travaille-t-on seulement pour vivre ?

    La réponse semble évidente : on travaille parce qu’il faut gagner sa vie, et beaucoup cesseraient s’ils le pouvaient. Le travail serait un moyen, dont le salaire est la fin. Pourtant, ceux qui perdent leur emploi ne souffrent pas seulement de la perte d’un revenu : ils perdent un rythme, des relations, une place dans la société, le sentiment d’être utiles. On travaille aussi pour être reconnu, pour faire œuvre, pour exercer un savoir-faire dont on est fier. Rousseau fait même du travail un devoir : vivant du travail des autres, chacun leur doit le sien, et l’oisif vit à leurs dépens. Tout dépend du sens que l’on donne au mot vivre : subsister, ou mener une vie proprement humaine. Le sujet de 2025 posé en Polynésie joue précisément sur cette ambiguïté. Le repère principe, cause, fin permet de distinguer ce qui pousse à travailler et ce en vue de quoi l’on travaille.

  4. 4.Que deviendrait l’homme si les machines travaillaient à sa place ?

    Aristote imaginait déjà des navettes qui tisseraient toutes seules : les maîtres n’auraient plus besoin d’esclaves. Ce rêve semble aujourd’hui à portée de main, avec l’automatisation et les machines capables de calculer, d’écrire ou de conduire. Faut-il s’en réjouir ? Si le travail n’est qu’une peine, sa disparition serait une libération, et le temps gagné pourrait être consacré aux loisirs, à l’étude ou à la vie publique. Mais si le travail est aussi ce qui donne une place, un rythme et une dignité, une société qui en serait privée risquerait le désœuvrement. Hannah Arendt s’inquiétait d’une société qui a tout organisé autour du travail et que l’automatisation menace de laisser sans l’activité qu’elle sait seule estimer. Le sujet de 2024 sur la possibilité de s’arrêter de travailler pose cette question. Elle oblige à distinguer le travail comme peine nécessaire et les activités qui donnent sens à une vie.

Les repères utiles

Des distinctions que le programme demande de maîtriser, et ce qu’elles apportent à cette notion.
Obligation / contrainte
Le travail est une contrainte : il faut gagner sa vie, et la nature ne donne rien sans effort. Est-il aussi une obligation morale, un devoir envers la société ? Le repère permet de distinguer la nécessité de travailler et le devoir de travailler.
Principe / cause / fin
Travaille-t-on pour une fin extérieure, le salaire et la survie, ou le travail peut-il être à lui-même sa fin ? Un sujet comme « Ne travaille-t-on que pour vivre ? » repose entièrement sur ce repère.
Médiat / immédiat
L’animal consomme immédiatement ce qu’il trouve ; l’homme diffère la satisfaction de son besoin et passe par le travail, qui est une médiation entre le désir et sa satisfaction. Ce détour est aussi ce qui forme l’homme, selon Hegel.
Abstrait / concret
Le travail concret produit un objet utile, une table ou un pain. Mesuré en heures et payé en salaire, il devient abstrait : une quantité interchangeable. Marx s’appuie sur cette distinction pour expliquer comment le travail devient une marchandise.
Public / privé
Le travail est-il une affaire privée, celle de chacun qui gagne sa vie, ou une contribution à la vie commune ? La division du travail rend les hommes dépendants les uns des autres : ce repère aide à penser le travail comme lien social.

Les auteurs à connaître

Des positions d’auteurs du programme, à citer avec précision : vérifie chaque citation dans l’édition indiquée avant de l’apprendre.

Hegel

Phénoménologie de l’esprit (1807)

Dans la dialectique du maître et de l’esclave, deux consciences luttent pour être reconnues ; celle qui a craint la mort devient l’esclave de l’autre. Mais le maître, qui jouit des choses sans les travailler, reste dépendant de l’esclave. L’esclave, lui, en travaillant la matière, lui imprime sa forme et se reconnaît dans son œuvre : le travail est désir réfréné, il forme la chose et forme celui qui travaille. Par le travail, le dominé conquiert une liberté que le maître n’a pas.

Karl Marx

Le Capital, livre I (1867), chapitre VII

Marx définit le travail comme un acte qui se passe entre l’homme et la nature : en transformant la nature extérieure, l’homme modifie sa propre nature et développe ses facultés. Ce qui distingue le travail humain de l’activité animale, c’est le projet conçu d’avance. Mais dans le salariat, l’ouvrier vend sa force de travail, ne possède ni ses outils ni ce qu’il produit, et son travail lui devient étranger : c’est l’aliénation.

« Une araignée fait des opérations qui ressemblent à celles du tisserand, et l’abeille confond par la structure de ses cellules de cire l’habileté de plus d’un architecte. Mais ce qui distingue dès l’abord le plus mauvais architecte de l’abeille la plus experte, c’est qu’il a construit la cellule dans sa tête avant de la construire dans la ruche. »
traduction Joseph Roy (1830-1916) · Lire le texte

Jean-Jacques Rousseau

Émile ou De l’éducation (1762), livre III

Rousseau veut qu’Émile apprenne un métier manuel. Celui qui vit en société vit du travail des autres et leur doit en retour le prix de son entretien : l’oisif, riche ou pauvre, vole ce qu’il consomme. Le travail n’est pas seulement une nécessité économique, c’est un devoir social, et un métier rend l’homme indépendant des caprices de la fortune.

« Travailler est donc un devoir indispensable à l’homme social. Riche ou pauvre, puissant ou foible, tout citoyen oisif est un fripon. »
Lire le texte

Alain

Propos sur le bonheur (1928), « Heureux agriculteurs »

Alain cherche ce qui rend un travail heureux. Ce n’est pas l’absence de peine : un travail difficile, où l’on invente et où l’on se trompe à son gré, vaut mieux qu’un travail facile exécuté sur ordre. Le bonheur vient de la maîtrise de son ouvrage, quand on voit les traces de son travail et qu’on les continue. Le pire travail est celui que le chef vient interrompre.

« Le travail est la meilleure et la pire des choses : la meilleure, s’il est libre ; la pire, s’il est serf. J’appelle libre au premier degré le travail réglé par le travailleur lui-même, d’après son savoir propre et selon l’expérience, comme d’un menuisier qui fait une porte. »
Lire le texte

Simone Weil

La Condition ouvrière (1951), « Condition première d’un travail non servile »

Agrégée de philosophie, Simone Weil a travaillé en usine pour connaître la condition ouvrière. Elle montre que le travail d’exécution comporte une part de servitude que la justice sociale ne suffit pas à supprimer : on l’accomplit sous la contrainte du besoin, sans fin qui le rende désirable. Elle cherche ce qui pourrait lui donner un sens. Ses textes sur le travail sont souvent donnés au bac : en voie générale, cinq extraits depuis 2021.

« Il y a dans le travail des mains et en général dans le travail d’exécution, qui est le travail proprement dit, un élément irréductible de servitude que même une parfaite équité sociale n’effacerait pas. »
Lire le texte

Hannah Arendt

Condition de l’homme moderne (1958)

Arendt distingue trois activités. Le travail répond aux besoins de la vie biologique : ce qu’il produit est aussitôt consommé, et il recommence sans fin. L’œuvre fabrique des objets durables qui forment un monde commun. L’action, par la parole et les actes, fait naître du nouveau entre les hommes. Elle reproche aux sociétés modernes d’avoir tout réduit au travail et à la consommation, et craint qu’avec l’automatisation elles ne deviennent « une société de travailleurs sans travail ».

Des distinctions utiles

travail / emploi
Le travail est une activité productive ; l’emploi est un travail rémunéré dans un cadre juridique, avec un contrat et un salaire. On peut travailler sans emploi, comme le parent au foyer ou le bénévole, et un chômeur n’est pas un homme qui ne fait rien. Confondre les deux brouille la plupart des sujets.
travail / œuvre
Le travail entretient la vie : il produit ce qui se consomme et doit toujours être recommencé. L’œuvre laisse quelque chose de durable, un objet, un bâtiment, un livre, qui survit à celui qui l’a fait. Arendt en fait une distinction centrale ; elle aide à penser ce qui donne sens à une activité.
travail / loisir
Le loisir n’est pas la paresse : pour les Grecs, c’était le temps libre consacré aux activités les plus hautes, la politique, l’étude, la contemplation, dont le travail était la condition. Aujourd’hui on l’oppose au temps de travail. Plusieurs sujets, comme celui sur l’art réduit à un loisir, se jouent sur cette opposition.

Sujets travaillés

nos pistes, non officielles
Trois questions de dissertation, dont des sujets posés au bac : cherche d’abord ton problème et ton plan, puis compare avec nos pistes.
  1. Sujet du bac 2025, Polynésie, remplacement

    Ne travaille-t-on que pour vivre ?

  2. Sujet du bac 2022, Nouvelle-Calédonie

    Le travail est-il une marchandise comme les autres ?

  3. Sujet du bac 2024, Métropole, remplacement

    Peut-on s’arrêter de travailler ?

Les sujets du bac sur cette notion

mot pour mot
Les sujets publiés par le ministère que nous rattachons à cette notion, mot pour mot. Tu peux les faire en ligne, comme le jour de l’épreuve, et faire noter ta copie.

Un sujet seul, sans minuteur : écris ta copie en ligne. Avec un compte gratuit, elle est notée selon les critères de l’épreuve.

Dissertations · 3

  • Ne travaille-t-on que pour vivre ?

    Bac de philosophie 2025 — Polynésie, sujet de remplacement (1er septembre 2025)Voie générale

    Faire le sujet completaccès completOriginal sur éduscol

  • Peut-on s’arrêter de travailler ?

    Bac de philosophie 2024 — Métropole, sujet de remplacement (10 septembre 2024)Voie générale

    Faire le sujet completaccès completOriginal sur éduscol

  • Le travail est-il une marchandise comme les autres ?

    Bac de philosophie 2022 — Nouvelle-Calédonie (28 novembre 2022)Voie générale

    Faire le sujet completaccès completOriginal sur éduscol

Explications de texte · 4

Les erreurs à éviter

à ne pas faire
  • Confondre le travail et l’emploi. On travaille aussi sans salaire, et le chômage prive d’un emploi plus que de toute activité.
  • Faire du travail soit une pure malédiction, soit une pure réalisation de soi. La plupart des auteurs pensent les deux à la fois : c’est cette tension qui fait le problème.
  • Parler du travail en général sans en considérer les formes concrètes. Le travail à la chaîne, l’artisanat, le travail de bureau ou de soin ne posent pas les mêmes questions.
  • Réduire Marx à un slogan. Explique ce qu’est l’aliénation, et pourquoi le salariat la produit, avant de t’en servir.
  • Oublier le loisir, que plusieurs sujets opposent au travail.

Questions fréquentes

  1. 1.Comment définir le travail en philosophie ?+

    Rép. :Le travail est l’activité par laquelle l’homme transforme la nature pour produire ce qui est utile à sa vie. Il suppose un effort, un détour entre le besoin et sa satisfaction, et souvent des outils. Il faut le distinguer de l’emploi, qui est le travail rémunéré, de l’œuvre, qui laisse quelque chose de durable, et du loisir. La philosophie se demande s’il est une peine imposée par la nécessité ou l’activité par laquelle l’homme se réalise, et à quelles conditions il libère au lieu d’asservir.

  2. 2.Que dit Marx sur le travail ?+

    Rép. :Pour Marx, le travail est l’activité propre de l’homme : en transformant la nature selon un projet qu’il a d’abord conçu dans sa tête, l’homme modifie sa propre nature et développe ses facultés. C’est ce qui distingue le plus mauvais architecte de l’abeille la plus habile. Mais dans le salariat, l’ouvrier vend sa force de travail et ne maîtrise ni ses outils, ni son activité, ni ce qu’il produit : son travail lui devient étranger. Marx appelle cela l’aliénation.

  3. 3.Que dit Hannah Arendt sur le travail ?+

    Rép. :Dans Condition de l’homme moderne (1958), Hannah Arendt distingue le travail, qui répond aux besoins de la vie et produit ce qui est aussitôt consommé, l’œuvre, qui fabrique des objets durables formant un monde commun, et l’action, par laquelle les hommes vivent ensemble et commencent du nouveau. Elle reproche à la société moderne d’avoir tout réduit au travail et à la consommation, et s’inquiète de ce que deviendraient des travailleurs privés de travail par l’automatisation. Ses textes sont protégés : explique son idée avec tes mots.

  4. 4.Quels auteurs citer sur le travail ?+

    Rép. :Locke, qui fonde la propriété sur le travail ; Rousseau, pour qui travailler est un devoir de l’homme social ; Adam Smith, sur la division du travail ; Hegel et la dialectique du maître et de l’esclave ; Marx et l’aliénation ; Alain, qui oppose le travail libre et le travail serf ; Simone Weil, qui décrit le travail en usine ; Hannah Arendt, qui distingue travail, œuvre et action. Choisis-en peu, et explique précisément leur idée.

  5. 5.Le travail libère-t-il l’homme ?+

    Rép. :Il le libère de la dépendance à l’égard de la nature et des autres, et selon Hegel il forme celui qui travaille. Mais certaines formes de travail asservissent : le travail à la chaîne, le travail exécuté sur ordre sans en comprendre le sens, le travail qui ne vaut que par le salaire. Alain distingue le travail libre, réglé par le travailleur lui-même, et le travail serf. Au bac, la bonne réponse n’est ni oui ni non : elle cherche à quelles conditions un travail est libérateur.

  6. 6.Quels sujets du bac sont tombés sur le travail ?+

    Rép. :En dissertation, de 2021 à 2026 : « Le travail est-il une marchandise comme les autres ? » (2022, Nouvelle-Calédonie), « Peut-on s’arrêter de travailler ? » (2024, Métropole, remplacement), « Ne travaille-t-on que pour vivre ? » (2025, Polynésie, remplacement). Le travail revient surtout par l’explication de texte : en voie générale, des extraits de Simone Weil sur le travail ont été donnés en 2021, 2022, 2023, 2024 et 2026. La liste des sujets classés sous le travail figure plus bas.

  7. 7.Le travail est-il au programme de la voie technologique ?+

    Rép. :Non. Le travail est l’une des dix-sept notions de la voie générale, mais il ne fait pas partie des sept notions de la voie technologique. Un élève de la voie technologique peut néanmoins rencontrer la question du travail à travers la technique, la liberté ou la justice, par exemple dans un sujet sur les machines ou sur les inégalités.

À lire aussi

Toutes les notions du programme

Sources

Les citations sont reprises des éditions indiquées ; les définitions, les analyses et les pistes sont les nôtres.

Page vérifiée le 13 octobre 2026.

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