Eminescu a lucrat la poem din 1873 până în 1883, pornind de la un basm popular românesc, și l-a citit la Junimea în 1882. Prima tipărire a apărut la Viena, în aprilie 1883, în almanahul societății studențești «România Jună»; textul de pe această pagină este acesta, de la paginile 39–58 ale almanahului. În august 1883, poemul a fost reprodus în «Convorbiri literare».
În decembrie 1883, Titu Maiorescu a tipărit la Socec volumul «Poesii», cu anul 1884 pe pagina de titlu; în prefață scrie că volumul apare în lipsa poetului și că poeziile nu au fost revăzute de el. În acest volum, «Luceafĕrul» are 94 de strofe, nu 98: lipsesc patru strofe din răspunsul Demiurgului («Ei numai doar durează-n vânt», «Vrei să dau glas acelei guri», «Vrei poate-n faptă să arăți», «Îți dau catarg lângă catarg»), iar versurile «Cere-mi — cuvântul meu de-ntâiu, / Să-ți dau înțelepciune?» devin «Tu ești din forma cea dintâi, / Ești vecinică minune.».
Volumul din 1884 diferă și în câteva cuvinte: «O oară de iubire», «Ia las’, cată-ți de treabă», «Pe vițele-i negre de păr», «Dar ochii mari», «Și-i zice-ncet», «Ce-ți păsă ție». Tot el îndreaptă trei greșeli evidente de tipar ale almanahului, pe care le îndreptăm și noi în textul de mai sus: «locul lin» devine «locul lui», «nemurii» devine «nemuririi», «arginții» devine «argintii». Textul răspândit azi urmează prima tipărire, cu cele 98 de strofe, și îndreaptă aceleași greșeli; dacă manualul tău citează altfel, aceasta este explicația.