Rota jest przysięgą, którą składa cały naród. Ślubuje on wierność czterem wartościom: ziemi przodków, polskiej mowie, duchowi narodu i jego imieniu. To odpowiedź na germanizację w zaborze pruskim, gdzie na początku XX wieku władze odbierały Polakom ziemię i zwalczały język polski w szkołach i na zebraniach. Konopnicka pokazuje, że tożsamość narodu opiera się właśnie na tym, czego zaborca chce go pozbawić.
Wiersz łączy przeszłość, teraźniejszość i przyszłość. Przeszłość to Piastowie i Krzyżacy pokonani pod Grunwaldem, teraźniejszość – ucisk, któremu trzeba się przeciwstawić, przyszłość – wnuk, który odzyska ziemię dziadów. Obrona polskości ma dwa wymiary: codzienny, gdy każdy próg domu staje się twierdzą, i zbrojny, gdy zabrzmi złoty róg i wstanie orężny hufiec. Dla czytelników z 1908 roku złoty róg mógł przywodzić na myśl róg z Wesela Wyspiańskiego, który miał wezwać do czynu.
Prosty język, krótkie wersy, powtórzenia i refren sprawiają, że tekst łatwo zapamiętać i śpiewać chórem. Dlatego Rota z muzyką Feliksa Nowowiejskiego szybko stała się pieśnią, którą śpiewano na uroczystościach patriotycznych; po odzyskaniu niepodległości rozważano nawet, czy nie uczynić jej hymnem państwowym.